第一章　見えない壁

桜丘高校の昼休み、1年B組の教室は静寂に包まれていた。物理的には同じ空間にいるのに、まるで透明な壁で仕切られているかのように、生徒たちは二つのグループに分かれてスマートフォンの画面に集中している。

窓際の席に座る高橋蓮（たかはし れん）は、「青の会」のグループチャットを眺めていた。画面には環境問題への熱いメッセージが次々と流れる。

『また企業の環境破壊のニュースが出てる。大人たちは何もしないつもり？』
『#気候変動対策NOW』
『私たちの世代で変えなきゃ！』

蓮は素早く返信する。『全く同感。学校でもプラスチック削減運動を広めよう』

一方、教室の反対側では、田中優斗（たなか ゆうと）が「赤の盾」のタイムラインをスクロールしていた。

『環境テロリストたちがまた騒いでる』
『経済を無視した理想論ばかり』
『現実を見ろよ』

優斗の指が止まる。青の会への批判投稿だった。彼は迷わず「いいね」を押し、コメントを残した。『感情論じゃ社会は変わらない。データと論理で考えるべき』

二つのグループは、同じ学校の生徒でありながら、SNS上では激しく対立していた。青の会は環境保護や社会正義を重視し、赤の盾は経済成長や現実的な政策を支持する。オンラインでは互いを「意識高い系の偽善者」「冷血な保守野郎」と罵り合う日々が続いていた。

放課後、蓮は図書館で環境問題の資料を調べていた。厚いレポート用紙に向かって真剣に筆を走らせている姿は、SNS上の激しい投稿からは想像できないほど静かで集中していた。

「…海洋プラスチック汚染の現状は深刻で…」

つぶやきながら文章を打つ蓮の声が、偶然通りかかった優斗の耳に届いた。優斗は足を止め、蓮の資料を覗き込んだ。そこには丁寧に調べられたデータと、論理的な文章構成があった。

「意外としっかりした資料だな」

優斗の声に、蓮が顔を上げた。初めて間近で見る「敵」の顔は、SNS上の印象とは全く違っていた。

「え…あ、君は…」

「赤の盾の田中。君は青の会の高橋だろ？」

二人は気まずい沈黙の中で向き合った。オンラインなら即座に反論が飛び交うところだが、リアルの場では言葉が出てこない。

その時、図書館に緊急放送が響いた。

「緊急事態が発生しました。生徒は直ちに体育館に避難してください」

第二章　予期せぬ協力

体育館に駆け込んだ生徒たちを待っていたのは、校長の深刻な表情だった。

「皆さん、残念な報告があります。昨夜の大雨により、校舎の一部に亀裂が発見されました。安全確認のため、明日から一週間、臨時休校となります」

ざわめく生徒たち。しかし校長の話はまだ続いた。

「ただし、来週の文化祭は予定通り開催します。準備期間が短くなってしまいましたが、皆さんで協力して素晴らしい文化祭を作り上げましょう」

蓮と優斗は、それぞれのグループメンバーと慌ててスマートフォンでやり取りを始めた。

青の会のチャットでは：
『文化祭の環境展示、どうする？』
『準備時間がない…』
『オンラインミーティングで準備？』

赤の盾のグループでは：
『経済討論会の準備が…』
『資料の印刷もできない』
『学校使えないって詰んでない？』

翌日、蓮は近くのカフェで一人、パソコンに向かっていた。青の会のメンバーとビデオ通話で打ち合わせをしているが、なかなか進まない。

「やっぱりリアルで集まって作業しないと…」

同じ頃、優斗も別のカフェで同じような悩みを抱えていた。オンラインでの議論は得意だが、実際の準備作業は思うように進まない。

偶然にも、二人は同じ商店街にある文房具店で鉢合わせした。お互いに大量の資料用紙とマーカーを抱えている。

「あ…」
「…」

気まずい空気の中、店員が話しかけてきた。

「学生さんたち、桜丘高校の？文化祭の準備かな。今年は大変ねぇ。うちの店も協力したいけど、一人だと大変でしょ？」

その時、蓮の携帯が鳴った。メンバーの一人から連絡だった。

「蓮、ごめん！バイトが入って今日の準備参加できない」

続けて優斗の携帯も鳴る。

「優斗、親の手伝いで明日も無理になった…」

二人は同時にため息をついた。

店員のおばあさんが優しく声をかけた。

「あんたたち、同じ学校なのに別々に苦労してるのね。一緒にやれば効率的なのに」

蓮と優斗は顔を見合わせた。SNS上では対立しているが、今直面している問題は同じだった。準備時間の不足、人手の不足、場所の確保…。

「…もしかして」

優斗が口を開いた。

「お互いの展示、テーマは違うけど、調査方法とか資料作成のノウハウって共有できるんじゃない？」

蓮は驚いた。敵だと思っていた相手から、まさか協力の提案が出るとは。

「でも、僕たちって…」

「SNSの上では対立してるけど、リアルでは同じ問題を抱えた同級生だろ？」

店員のおばあさんがにっこりと笑った。

「そうよ、そうよ。若いんだから、素直になりなさい」

第三章　オンラインとオフラインの間で

翌日、蓮と優斗は近くの公民館の一室で向かい合っていた。最初は気まずい空気が流れていたが、作業を始めると意外な発見があった。

「君の資料作成スキル、すごいな」

優斗は蓮が作った環境データのグラフを見て感心していた。

「君こそ、論理的な文章構成が上手い。僕、感情的になりがちだから参考になる」

お互いの得意分野を認め合いながら、作業は順調に進んだ。しかし、スマートフォンに通知が来るたびに、二人の表情は複雑になった。

蓮のスマートフォンに青の会からのメッセージ：
『蓮、最近投稿少ないね？』
『まさか敵の工作に惑わされてない？』
『赤の盾の連中がまた詭弁を…』

優斗のスマートフォンには赤の盾から：
『優斗、青の会の偽善にだまされるなよ』
『あいつらの環境テロリストぶり見た？』
『論理で叩き潰してやろうぜ』

二人は画面から目を上げ、気まずそうに見つめ合った。

「オンラインの僕たちって、こんな感じなんだ…」

蓮がつぶやいた。

「リアルで話してみると、全然違うよね」

優斗も同感だった。SNS上では互いを「敵」として認識していたが、実際に会って話してみると、どちらも真剣に社会問題を考える普通の高校生だった。