第一章　聖剣の使い手

夕陽が山の向こうに沈もうとする頃、カイは血まみれの剣を地面に突き立てて息を整えていた。彼の足元には、先ほどまで村を襲っていた魔物の残骸が散らばっている。

「また、この剣が…」

カイは手にした聖剣グラムを見つめた。黄金に輝く刃は、魔物の血を一滴も留めることなく、清浄な光をz放っている。この剣を手にしてから三年。彼は数え切れないほどの魔物を倒してきた。

「カイ様！」

村の人々が駆け寄ってくる。老人から子供まで、皆が感謝の言葉を口にした。だが、カイの心は晴れなかった。魔物は確実に増えている。いくら倒しても、翌日にはまた別の場所で新たな被害が報告される。

「根本的な解決が必要なのかもしれない」

カイは呟いたが、すぐにその考えを振り払った。目の前の人々を救うこと。それが今の自分にできることだ。

その夜、カイは村の宿屋で一人酒を飲んでいた。すると、フードを深くかぶった女性が隣の席に座った。

「あなたが聖剣の使い手ね」

低く、どこか冷たい声だった。カイが振り返ると、フードの奥で青い瞳が光っていた。

「君は？」

「通りすがりの魔法使いよ。ルナと呼んで」

女性はフードを下ろした。銀色の長い髪が流れ、美しいが無表情な顔が現れた。そして彼女の手には、古い文様が刻まれた杖が握られていた。

カイは息を呑んだ。その杖から感じる魔力の強さは、グラムに匹敵するものだった。

「もしかして、それは…」

「伝説の魔杖アークス。あなたと同じように、私もこの武器の使い手よ」

第二章　魔杖の謎

翌朝、カイが目を覚ますと、ルナの姿はもうなかった。宿屋の主人によれば、夜明け前には出発したという。

「不思議な人だったな」

カイは荷物をまとめながら呟いた。だが、心の奥で何かが引っかかっていた。あの杖から感じた魔力は、確かに伝説級のものだった。

数日後、カイは隣町で混沌の亀裂を目撃した。空間に裂け目が生じ、そこから異形の魔物が次々と現れる。カイはグラムを抜き、戦闘態勢に入った。

「光よ、闇を切り裂け！」

聖剣が眩い光を放ち、魔物たちを薙ぎ払う。だが、亀裂は塞がらない。むしろ、さらに大きくなっているようにさえ見えた。

その時、空から巨大な魔法陣が現れた。複雑な文様が光り、亀裂に向かって収束していく。

「時空封印術・虚無の鎖よ！」

聞き覚えのある声だった。見上げると、空中に浮かぶルナが魔杖を振るっていた。彼女の魔法により、亀裂は徐々に縮小し、ついには完全に消失した。

ルナが地上に降り立つと、カイは駆け寄った。

「ありがとう。君がいなければ、この町は…」

「礼には及ばない。私は私の目的のために動いただけ」

ルナは相変わらず無表情だった。だが、カイは気づいた。彼女の額に汗が浮かんでいることを。

「あの魔法、相当な負担だったんじゃないか？」

「…問題ない」

ルナはそっぽを向いた。だが、その瞬間、彼女の足がよろめいた。カイは咄嗟に彼女を支えた。

「無理をするな。少し休んでいけばいい」

「私には時間がない」

「何を急いでいるんだ？」

カイの問いに、ルナは初めて感情的な表情を見せた。わずかだが、瞳に迷いの色が浮かんだ。

「混沌の亀裂は、ただの偶然ではない。誰かが、何らかの目的で世界に穴を開けている。そして、それを止めるには…」

「止めるには？」

「この世界そのものを、根本から作り変える必要があるかもしれない」

カイは眉をひそめた。

「世界を作り変える？それは…」

「あなたには理解できないでしょうね」

ルナは立ち上がろうとしたが、再びよろめいた。カイは彼女の肩を支えた。

「今夜は宿で休め。話なら、ゆっくり聞かせてもらう」

第三章　交差する運命

宿屋の一室で、ルナは重い口を開いた。

「私の故郷は、既に混沌の亀裂によって滅んでいる」

カイは言葉を失った。

「最初の亀裂が現れたのは五年前。私は当時、王国の宮廷魔法使いだった。アークスを継いだばかりで、その力を過信していた。亀裂を塞ごうとして、何度も挑んだけれど…」

ルナの声が震えた。

「結果として、故郷は異次元に飲み込まれた。数万の人々が、一夜にして消失した」

「それは…君のせいじゃない」

「違う」

ルナはカイを見詰めた。その瞳に、深い後悔の色が浮かんでいた。

「私が力を制御できていれば。もっと早く真実に気づいていれば。亀裂の正体を知っていれば…」

「亀裂の正体？」

「混沌の亀裂は、この世界の『歪み』そのものなの。世界に存在する負の感情、憎しみ、絶望、そういったものが蓄積して、現実に裂け目を作り出している」

カイは困惑した。

「それなら、その負の感情を取り除けば…」

「そんな簡単な話ではない。人間である以上、負の感情を完全になくすことは不可能。ならば…」

「ならば？」

「世界のシステムそのものを変える必要がある。人々の心のあり方を、根本から作り変える」

カイは立ち上がった。

「それは違うと思う」

「何？」

「人の心を無理やり変えることなんてできない。そんなことをすれば、それはもう人間じゃなくなってしまう」

ルナの表情が硬くなった。

「では、あなたの方法で世界を救えるとでも？魔物を倒し続けることで？」

「少なくとも、目の前の人を救うことはできる」

「一時しのぎに過ぎない」

「それでも、諦めるよりはマシだ」

二人の間に沈黙が流れた。その時、突然宿屋が激しく揺れた。

「また亀裂が！」

カイとルナは外に飛び出した。町の中心に巨大な亀裂が開き、これまで見たことのない大型の魔物が現れようとしていた。

第四章　対立する正義

「あの魔物を止めなければ！」

カイはグラムを構えた。だが、ルナが彼の前に立ちはだかった。

「待って。これは好機よ」