プロローグ　雨の中の叫び

「うっせーんだよ、建前野郎！」

雨に濡れた街頭で、黒崎響は喉が潰れるほどの大声を張り上げていた。手にした拡声器から響く怒声は、向かいで演説をする若手候補者の声をかき消していく。

「そんな綺麗事で世の中が変わるかよ！」

周りに集まった「カラス」の仲間たちも、それぞれ思い思いの罵声を浴びせる。響にとって、これは政治活動ではない。ただ単純に、自分たちの鬱憤を晴らすための手段に過ぎなかった。

候補者——藤堂慎一は、雨に濡れながらもマイクを握り続けている。

「皆さん、私たちは対話をしましょう！」

藤堂の声が響く。そして、まっすぐに響を見据えて言った。

「もし、あなたに本当に何か発言したいことがあるのなら、そうやって闇から叫ぶのではなく、きちんと立候補して、正々堂々、ご自身の言葉で語りなさい！」

響の心臓が、ドクンと大きく鼓動した。

第一章　煽動者の日常

翌日、響はいつものファミレスで仲間たちと愚痴をこぼしていた。

「昨日のあの野郎、なんだよあの言い方！」

「『立候補しろ』だって？冗談じゃねぇよ」

テーブルを囲むのは、響と同じように社会に居場所を見つけられない若者たち。カラスのメンバーだ。リーダー格の佐藤、ハッカー気質の田中、そして響の幼馴染みの山田。

「でもさ」山田が口を開く。「響なら案外、本当に立候補できるんじゃない？」

「は？」

響は田中のスマホから顔を上げた。SNSで昨日の件について書き込んでいたのだ。

「だって響、昔から人を説得するの上手だったじゃん。中学の時だって——」

「それとこれとは話が違うだろ」

響は慌てて否定した。しかし、藤堂の言葉が頭から離れない。

『正々堂々、ご自身の言葉で語りなさい』

第二章　突然の宣言

それから一週間。響は自分でも驚くほど、政治について調べるようになっていた。

地方議会の仕組み、選挙制度、立候補の条件——。

「なんで俺がこんなことを…」

そんな時、ニュースで地元の補欠選挙の報道が流れた。現職議員の不祥事による辞職で、緊急に選挙が行われるという。

その夜、いつものファミレス。

「政治家なんてクソだよな」佐藤がビールを飲みながらつぶやく。

「結局、口先だけ」田中も同調する。

「だったら」響は、自分でも驚くほど冷静な声で言った。「俺が立候補してやるよ」

シーン。

テーブルが静まり返った。

「…え？」

「マジで？」

「本気で言ってる？」

三人の視線が響に集中する。

「ああ」響は頷いた。「あの藤堂って野郎に言われた通りだよ。文句があるなら立候補しろって」

第三章　選挙戦への第一歩

翌日、響は市役所に向かっていた。立候補の手続きについて調べるためだ。

「えーっと、供託金が三十万円…」

窓口の職員の説明を聞きながら、響は頭を抱えた。三十万円なんて大金、アルバイト生活の自分にはない。

「金、どうする？」

帰り道で山田が心配そうに聞く。

「なんとかする」

響は答えたものの、正直なところ途方に暮れていた。

しかし、その夜。

「響、本気なのか？」

佐藤が真剣な顔で聞いてきた。

「…ああ」

「だったら、俺たちも本気で支援する。供託金なら、みんなでカンパしよう」

田中も頷く。

「ハッキング…じゃなくて、ITスキルなら任せろ。選挙システムをハックするんじゃなく、合法的にネット選挙を駆使してやる」

山田も笑顔で言った。

「私、チラシのデザインとか得意だから！」

その瞬間、響は気づいた。自分一人の戦いじゃない。仲間たちも、同じように「声なき声」を抱えているのだ。

第四章　因縁の再会

選挙戦が始まって三日目。響は街頭で初めての演説を行っていた。

「えー…あの、皆さん」

緊張で声が震える。妨害するのは得意だが、自分が注目される側に回るのは初めてだった。

「僕は、今まで政治に絶望してきました。でも、諦めることをやめました」

少しずつ、聴衆が集まり始める。

「僕たちのような、普通の若者の声も、きちんと政治に反映されるべきだと思います」

そこに、見覚えのある男性が現れた。

藤堂慎一だった。

演説が終わった後、藤堂が近づいてくる。

「君が、あの時の…」

「ああ、覚えてるよ」響は身構えた。

しかし、藤堂の表情は思いのほか穏やかだった。

「立候補したんですね。素晴らしいことです」

「皮肉か？」

「いえ、本心です」藤堂は微笑んだ。「民主主義とは、こうやって多様な声が立ち上がることから始まるのですから」

響は戸惑った。敵だと思っていた相手からの、予想外の言葉だった。

第五章　カラスの変身

選挙戦が本格化すると、元カラスのメンバーたちは予想以上の活躍を見せた。

田中は、SNSを駆使して響の政策をわかりやすく発信。動画編集技術を活かして、プロ並みのPR動画を作成した。

佐藤は、これまでの妨害活動で培った街宣の経験を活かし、効果的な演説場所や時間帯をアドバイス。

山田は、デザイン力を発揮してポスターやチラシを制作。若者受けするキャッチコピーも考案した。

「『声なき声に、マイクを』——いいキャッチコピーでしょ？」

山田の提案に、響は思わず笑った。