第一章　始まりの兆し

桜が散り始めた四月の午後、新興高等学校の二年A組は静寂に包まれていた。放課後の教室で、北島次郎は一人机に向かって宿題に取り組んでいる。

「うーん、この数学の問題、全然わからないな…」

次郎は頭を掻きながらため息をついた。正義感は人一倍強いが、勉強も運動も人並み以下の彼にとって、高校生活は試練の連続だった。

そんな時、教室のドアが勢いよく開いた。

「北島くん！　大変よ！」

飛び込んできたのは生徒会長の飯塚七海だった。いつもの凛とした表情が、今日は焦りで歪んでいる。

「え？　何が起こったんですか、飯塚会長？」

「また例の事件よ。今度は美術室で絵画が全部台無しにされてた。しかも、壁に不気味な文字が書かれてるの」

次郎の心臓が早鐘を打った。先月から学校で起こっている一連の破壊行為。最初は軽微ないたずらだと思われていたが、次第にエスカレートしていく。

「どんな文字が書かれてたんですか？」

「『真実を知りたくば、闇に問え』って…」

七海の声が震えている。次郎は立ち上がり、現場に向かうことにした。

第二章　美しき容疑者

美術室では、星野メーテルが呆然と立ち尽くしていた。長い金髪を揺らしながら、彼女は涙を浮かべている。

「メーテルちゃん、大丈夫？」

次郎が声をかけると、メーテルは振り返った。その美しい瞳に宿る悲しみが、次郎の胸を締め付ける。

「北島くん…私の絵も、みんなの絵も…全部めちゃくちゃにされてしまったの」

確かに、室内は惨状だった。キャンバスは引き裂かれ、絵の具が床に散乱している。そして壁には、赤い文字で七海が言った通りの文章が書かれていた。

「これは酷い…一体誰が」

その時、教室に数野あきひこが飛び込んできた。

「おい、次郎！　大変だ！　またやられたのか！」

「あきひこ、声が大きいよ」

「でもさ、これって明らかに内部の人間の犯行だよな。外部の人間じゃ、こんなに学校のことを知らないもん」

あきひこの言葉に、その場の空気が重くなった。確かに、犯人は学校内部の人間である可能性が高い。

そこへ、静かに谷山清子が現れた。

「皆さん、大変そうですね。私、図書館で調べ物をしていたら、この騒ぎを聞いて…」

清子は眼鏡を直しながら、冷静に現場を観察した。

「文字の書き方からして、右利きの人間ですね。それに、筆跡には独特の癖がある。もし筆跡鑑定ができれば…」

「さすが清子ちゃん、よく気づくね」

次郎は感心したが、同時に不安を覚えた。犯人が身近にいるかもしれないという恐怖が、じわじわと心を蝕んでいく。

第三章　転校生の登場

翌日、クラスに新しい生徒が転校してきた。七海賢治と名乗る少年は、どこか自信に満ちた表情をしている。

「皆さん、初めまして。七海賢治です。よろしくお願いします」

彼は軽やかに一礼すると、鏡で髪型を直した。

「へぇ、なかなかイケメンじゃない？」

あきひこが小声で次郎に話しかけた。確かに賢治は整った顔立ちをしているが、どこか不自然な印象を受ける。

昼休み、次郎は賢治に声をかけた。

「七海くん、転校初日はどう？」

「まあまあですね。ところで、この学校で変わった事件が起こってるって聞いたんですが」

賢治の質問に、次郎は少し戸惑った。転校初日でそんなことを知っているのは不自然だ。

「ああ、破壊行為のことですね。心配になりますよね」

「北島くんは、犯人に心当たりはありますか？」

賢治の視線が、なぜか次郎を見据えている。まるで何かを探っているような…。

「僕には全くわかりません。でも、絶対に犯人を見つけて、この事件を解決したいんです」

次郎の言葉に、賢治は微笑んだ。

「そうですか。正義感が強いんですね」

第四章　記憶の断片

その夜、次郎は奇妙な夢を見た。暗い校舎の中を歩いている自分。手には何かを持っているが、それが何なのかははっきりしない。そして、壁に何かを書いている自分の姿…。

「はっ！」

次郎は汗びっしょりになって目を覚ました。時計を見ると、午前三時を指している。

「変な夢だった…」

だが、その夢は妙にリアルで、まるで実際の記憶のように感じられた。次郎は首を振って、その考えを打ち消そうとした。

翌日の学校で、また新たな事件が発生した。今度は理科室で実験器具が破壊されていた。そして、また同じ文字が書かれている。

「『真実を知りたくば、闇に問え』…」

七海が呟いた。

「この文字、どこかで見たことがある気がするの」

メーテルが不安そうに言った。次郎も同じような既視感を覚えていた。

「僕も…なんだか見覚えがあるような」

その時、清子が興味深い発見をした。

「皆さん、これを見てください。破壊された器具の配置に規則性があります。まるで何かのメッセージを表しているような…」

確かに、壊された器具は特定のパターンで配置されていた。

「これは、古代の魔法陣の形に似ています」

賢治が突然口を開いた。

「魔法陣？」

「ええ、僕は前の学校でオカルト研究部に所属していたんです。この配置は、何かを呼び出すための儀式の一部かもしれません」

賢治の説明に、皆は不安を覚えた。

第五章　崩れ始める記憶

数日後、次郎は頭痛に悩まされていた。そして、断片的な記憶がフラッシュバックのように蘇ってくる。

暗い廊下、破壊行為、そして鏡に映った自分の顔。しかし、その顔は普段の自分とは違って見えた。

「僕は…何をしているんだろう」

次郎は混乱していた。記憶の中の自分は、まるで別人のように冷酷で計算高い表情をしている。

その日の放課後、次郎は一人で校舎に残っていた。すると、どこからともなく声が聞こえてきた。

「やっと気づいたか、北島次郎」

次郎は振り返ったが、誰もいない。

「誰だ？　どこにいるんだ？」

「お前の中にいるよ。お前の心の奥深くに」

その声は、確かに自分の声だった。だが、普段の自分とは全く異なる冷たい響きを持っている。

「僕の中に…？」

「そうだ。俺はお前のもう一つの人格。お前が抑圧し続けてきた、本当の自分だ」