新興高等学校怪事件録
第一章 始まりの兆し
桜が散り始めた四月の午後、新興高等学校の二年A組は静寂に包まれていた。放課後の教室で、北島次郎は一人机に向かって宿題に取り組んでいる。
「うーん、この数学の問題、全然わからないな…」
次郎は頭を掻きながらため息をついた。正義感は人一倍強いが、勉強も運動も人並み以下の彼にとって、高校生活は試練の連続だった。
そんな時、教室のドアが勢いよく開いた。
「北島くん！ 大変よ！」
飛び込んできたのは生徒会長の飯塚七海だった。いつもの凛とした表情が、今日は焦りで歪んでいる。
「え？ 何が起こったんですか、飯塚会長？」
「また例の事件よ。今度は美術室で絵画が全部台無しにされてた。しかも、壁に不気味な文字が書かれてるの」
次郎の心臓が早鐘を打った。先月から学校で起こっている一連の破壊行為。最初は軽微ないたずらだと思われていたが、次第にエスカレートしていく。
「どんな文字が書かれてたんですか？」
「『真実を知りたくば、闇に問え』って…」
七海の声が震えている。次郎は立ち上がり、現場に向かうことにした。
第二章 美しき容疑者
美術室では、星野メーテルが呆然と立ち尽くしていた。長い金髪を揺らしながら、彼女は涙を浮かべている。
「メーテルちゃん、大丈夫？」
次郎が声をかけると、メーテルは振り返った。その美しい瞳に宿る悲しみが、次郎の胸を締め付ける。
「北島くん…私の絵も、みんなの絵も…全部めちゃくちゃにされてしまったの」
確かに、室内は惨状だった。キャンバスは引き裂かれ、絵の具が床に散乱している。そして壁には、赤い文字で七海が言った通りの文章が書かれていた。
「これは酷い…一体誰が」
その時、教室に数野あきひこが飛び込んできた。
「おい、次郎！ 大変だ！ またやられたのか！」
「あきひこ、声が大きいよ」
「でもさ、これって明らかに内部の人間の犯行だよな。外部の人間じゃ、こんなに学校のことを知らないもん」
あきひこの言葉に、その場の空気が重くなった。確かに、犯人は学校内部の人間である可能性が高い。
そこへ、静かに谷山清子が現れた。
「皆さん、大変そうですね。私、図書館で調べ物をしていたら、この騒ぎを聞いて…」
清子は眼鏡を直しながら、冷静に現場を観察した。
「文字の書き方からして、右利きの人間ですね。それに、筆跡には独特の癖がある。もし筆跡鑑定ができれば…」
「さすが清子ちゃん、よく気づくね」
次郎は感心したが、同時に不安を覚えた。犯人が身近にいるかもしれないという恐怖が、じわじわと心を蝕んでいく。
第三章 転校生の登場
翌日、クラスに新しい生徒が転校してきた。七海賢治と名乗る少年は、どこか自信に満ちた表情をしている。
「皆さん、初めまして。七海賢治です。よろしくお願いします」
彼は軽やかに一礼すると、鏡で髪型を直した。
「へぇ、なかなかイケメンじゃない？」
あきひこが小声で次郎に話しかけた。確かに賢治は整った顔立ちをしているが、どこか不自然な印象を受ける。
昼休み、次郎は賢治に声をかけた。
「七海くん、転校初日はどう？」
「まあまあですね。ところで、この学校で変わった事件が起こってるって聞いたんですが」
賢治の質問に、次郎は少し戸惑った。転校初日でそんなことを知っているのは不自然だ。
「ああ、破壊行為のことですね。心配になりますよね」
「北島くんは、犯人に心当たりはありますか？」
賢治の視線が、なぜか次郎を見据えている。まるで何かを探っているような…。
「僕には全くわかりません。でも、絶対に犯人を見つけて、この事件を解決したいんです」
次郎の言葉に、賢治は微笑んだ。
「そうですか。正義感が強いんですね」
第四章 記憶の断片
その夜、次郎は奇妙な夢を見た。暗い校舎の中を歩いている自分。手には何かを持っているが、それが何なのかははっきりしない。そして、壁に何かを書いている自分の姿…。
「はっ！」
次郎は汗びっしょりになって目を覚ました。時計を見ると、午前三時を指している。
「変な夢だった…」
だが、その夢は妙にリアルで、まるで実際の記憶のように感じられた。次郎は首を振って、その考えを打ち消そうとした。
翌日の学校で、また新たな事件が発生した。今度は理科室で実験器具が破壊されていた。そして、また同じ文字が書かれている。
「『真実を知りたくば、闇に問え』…」
七海が呟いた。
「この文字、どこかで見たことがある気がするの」
メーテルが不安そうに言った。次郎も同じような既視感を覚えていた。
「僕も…なんだか見覚えがあるような」
その時、清子が興味深い発見をした。
「皆さん、これを見てください。破壊された器具の配置に規則性があります。まるで何かのメッセージを表しているような…」
確かに、壊された器具は特定のパターンで配置されていた。
「これは、古代の魔法陣の形に似ています」
賢治が突然口を開いた。
「魔法陣？」
「ええ、僕は前の学校でオカルト研究部に所属していたんです。この配置は、何かを呼び出すための儀式の一部かもしれません」
賢治の説明に、皆は不安を覚えた。
第五章 崩れ始める記憶
数日後、次郎は頭痛に悩まされていた。そして、断片的な記憶がフラッシュバックのように蘇ってくる。
暗い廊下、破壊行為、そして鏡に映った自分の顔。しかし、その顔は普段の自分とは違って見えた。
「僕は…何をしているんだろう」
次郎は混乱していた。記憶の中の自分は、まるで別人のように冷酷で計算高い表情をしている。
その日の放課後、次郎は一人で校舎に残っていた。すると、どこからともなく声が聞こえてきた。
「やっと気づいたか、北島次郎」
次郎は振り返ったが、誰もいない。
「誰だ？ どこにいるんだ？」
「お前の中にいるよ。お前の心の奥深くに」
その声は、確かに自分の声だった。だが、普段の自分とは全く異なる冷たい響きを持っている。
「僕の中に…？」
「そうだ。俺はお前のもう一つの人格。お前が抑圧し続けてきた、本当の自分だ」
次郎は震え上がった。
「まさか…僕が？」
「そうだ。お前は俺の存在を認めようとしない。だから俺は、お前が眠っている間に行動している」
記憶の断片が鮮明になってきた。深夜の学校、破壊行為、そして壁に書いた文字。全て、自分がやったことだった。
「なぜ…なぜそんなことを？」
「お前は弱い。いつもいじめられ、馬鹿にされ、それでも何もできない。俺は、お前の代わりに力を示しているんだ」
第六章 真実の露呈
翌日、七海が次郎に相談を持ちかけた。
「北島くん、実は筆跡鑑定の結果が出たの。でも、これは言いにくいことなんだけど…」
「何ですか？」
「あなたの筆跡と、壁に書かれた文字の筆跡が一致したの」
次郎の顔が青ざめた。
「そんな…僕が？」
「私も信じたくない。でも、証拠は証拠よ」
その時、賢治が現れた。
「実は、僕も気づいていたんです。北島くんの行動パターンを観察していて」
「観察？」
「事件が起こる前日、必ず北島くんは頭痛を訴えていました。そして、事件当日の朝は、いつもより疲れた様子でした」
メーテル、あきひこ、清子も集まってきた。
「次郎、まさか本当に君が…」
あきひこの言葉に、次郎は否定できなかった。
「僕は…僕は覚えていないんです。でも、夢で見た光景が、だんだん現実だったような気がしてきて…」
清子が静かに言った。
「多重人格障害の可能性がありますね。あなたは、自分でも気づかないうちに、別の人格が表面に出てきていたのかもしれません」
次郎は膝から崩れ落ちた。
「僕が…僕が犯人だったなんて…」
第七章 もう一つの人格
その夜、次郎は一人で屋上にいた。もう一つの人格と対話するために。
「出てこい」
「呼んだか？」
冷たい声が心の中に響いた。
「なぜこんなことをしたんだ？」
「お前が弱すぎるからだ。いつも我慢して、屈辱に耐えて、それで満足か？」
「でも、無関係な人たちを傷つけるのは間違っている」
「無関係？ お前をいじめた奴ら、見下した奴らの作品を壊しただけだ」
次郎は気づいた。確かに、破壊された作品の多くは、自分をからかったことがある生徒のものだった。
「それでも、復讐は解決にならない」
「じゃあ、どうするつもりだ？ このまま皆に真実を話すのか？」
次郎は深く考えた。自分の中に潜むもう一つの人格。それは、確かに自分の一部だった。
「僕は…皆に謝罪します。そして、治療を受けます」
「甘いな。誰が信じてくれる？ お前はもう終わりだ」
「それでも、僕は正しいことをしたい」
第八章 告白と和解
翌日、次郎は皆を呼び出した。
「実は、話しておきたいことがあります」
生徒会室に集まった仲間たちの前で、次郎は全てを話した。多重人格のこと、無意識のうちに破壊行為を行っていたこと、そして深い謝罪の気持ち。
「信じられない…」
メーテルが呟いた。
「でも、筆跡鑑定の結果もあるし…」
七海が複雑な表情を浮かべた。
「次郎、君はちゃんと治療を受けるんだよね？」
あきひこが心配そうに尋ねた。
「はい。専門医に相談して、もう一つの人格と向き合っていきます」
清子が静かに言った。
「多重人格は、心の傷から生まれることが多いと聞きます。あなたは、一人で抱え込みすぎていたのかもしれませんね」
賢治が最後に口を開いた。
「実は、僕がこの学校に転校してきたのも、あなたを観察するためでした」
「え？」
「前の学校で似たような事件があったんです。僕は、その経験から、あなたの行動パターンに気づいていました」
次郎は驚いた。
「でも、なぜ早く教えてくれなかったんですか？」
「あなた自身が気づかなければ、根本的な解決にならないからです」
第九章 新しい始まり
一ヶ月後、次郎は定期的にカウンセリングを受けていた。もう一つの人格との対話も続けている。
「最近、どう？」
七海が心配そうに尋ねた。
「少しずつですが、もう一つの人格と和解できてきています。彼も、僕を守ろうとしていたんだということがわかりました」
「良かった」
メーテルが微笑んだ。
「君は一人じゃないからね」
あきひこが肩を叩いた。
「困ったことがあったら、いつでも相談してください」
清子が優しく言った。
賢治も頷いた。
「人は皆、心の中に様々な側面を持っています。それを受け入れることが、本当の成長につながるのだと思います」
次郎は仲間たちに感謝の気持ちでいっぱいだった。
「皆さん、ありがとうございます。僕は、もう逃げません。自分の全てを受け入れて、前に進んでいきます」
エピローグ
新興高等学校の破壊事件は、次郎の告白により真相が明らかになった。学校側も、精神的なサポートの重要性を認識し、カウンセリング体制を強化した。
次郎は、もう一つの人格と対話を続けながら、徐々に統合を進めていた。時には葛藤もあったが、仲間たちの支えにより、着実に回復への道を歩んでいる。
「君は変わったね」
ある日、七海が次郎に言った。
「以前より、自分に正直になったような気がする」
「そうですね。隠すものがなくなったからかもしれません」
次郎は微笑んだ。
夕日に照らされた校舎を見上げながら、次郎は思った。人は皆、様々な面を持っている。大切なのは、その全てを受け入れ、向き合うことなのだと。
新興高等学校の事件は終わったが、次郎の本当の物語は、今始まったばかりだった。