第一章：転移、そして違和感

「はぁ、、、また残業か」

神楽坂正子は溜め息をつきながら、デスクに積み上げられた決裁書類の山を見つめていた。

35歳、地方の市役所職員、経理課に勤めて13年。数字の羅列と規則性の迷路を渡り歩くことにかけては、課内随一の実力者だ。

「神楽坂さん、この支出、予算科目が違うんじゃなぃすか？」

後輩職員の問いかけに、正子は眼鏡をおしあげた。

「ええ！、項、目、節の区分を間違えています、これでは決算時に混乱が生じます。差し戻してください。」

「でも、、承認が、、」

「規則は規則です！例外を認めれば、秩序は崩壊します！」

声は静かながら、空気は静かに冷たくながれる。

融通が利かない、堅物、だから独身。

陰でそう言われれていることは知っている。

だが、正子にとってルールや秩序を守ることこそが正義なのだった。

その日も夜遅くまで書類の山と格闘していた正子。

「、、、帰ってお風呂入ってドラマみたいな」

淡々と書類と対面してる時

ふと、目眩に襲われた。視界が白く染まり、

デスクの感触が消える。

「え、、、？」

目を開けると、そこは知らない石畳の路地だった。

「ここは、、、？どこ？書類は？」

周囲を見回す。いしづくの建物がたちに並び、まるで中世ヨーロッパの街並みのようだ。

人々は鎧や、長いローブや、まるでファンタジー映画のセットのような光景。

「？、、、HELLO、Excuse　me」

とっさに通りかかった老人に声をかけていた。

老人は優しく微笑んだ。

「おや？どうしたのですか？お困りですか？

、、見慣れない服装ですね。旅の方ですか？」

正子は目を見開いた。咄嗟とはいえ言葉が通じるとは、

「通じた、日本語？」

「ほっほっほ、何を当たり前のことを」

老人は不思議そうに笑みを浮かべた。

正子は頭が混乱する。

この状況にも、言葉が日本語で通じることにも。

脳内で自分の記憶を巡らす

「あの、、、ここは地球ですか？日本国ですか？」

「チキュウ？ニホンコク？聞いたことのない地名ですね。ここはアストライア王国の首都、エルディアですよ」

老人は不思議そうに話した。

異世界移転？正子の脳裏に、昼休みに同僚が読んでいたライトノベルの表紙がよぎった。

「そんな、、、バカな」

だが、目のまえの現実は否定しようがない。正子は深呼吸して、状況を整理し始めた。

公務員として培った冷静さが、パニックを抑え込む。

「わかりました。まずは情報収集です。この状況に。あの、この街について教えていただけますか？出来れば図書館のような施設があれば、、、」

老人は微笑みながら親切に街の中央広場にある王立図書館への道を丁寧に教えてくれた。正子は礼を述べて歩き出す。

その時だった。

「Fireball！！！」

突然、路地の奥から英語で叫び声が響いた。次の瞬間、火の玉が宙を舞い石壁に激突して消えた。

「な、何！？」

驚く正子の前に、若い男性が現れた。

「すみません！お怪我はありませんか？魔法の訓練中で、、、」

男は日本語で謝罪した。

正子の違和感センサーが激しく反応する。

「今、あなた、英語で何かしら叫びました？」

「英語？よく分かりませんが、ええ、Fireballの詠唱です。基礎の魔法ですよ、それよりお怪我は？」

「なぜ？詠唱は英語なんですか？あなたは今、日本語を話しているのに」

男は首を傾げた。

「英語？日本語？」

焦る正子を不思議な目で見ながら

「魔法とはそういうものです。太古の昔から決まっているんですよ」

正子は苦虫を噛み潰したようの顔をしながら

「それおかしい！！英語はあるんですか？」

正子の声が大きくなった。

「英語？」

男は勢いに圧倒されていた。

「言語体系が統一されてないなんて、あまりにも非効率的です！会話と魔法で言語が違う合理的な理由は何ですか！？」

「いや、そう言われましても、、、昔からそうだから、としか、、、」

男は困惑した表情で立ち去った。

正子の中で、何かが音を立てて崩れた。

自分の今の状況より

数字と規則を愛する彼女にとって、この世界の矛盾は許しがたかった。

王立図書館は荘厳な石造りの建物だった。正子は入館手続きを済ませ、歴史書のコーナーへと直行した。

本を開く。文字はアルファベットだか、不思議なことに読める。いや、正確的には「読めるように脳が変換している」感覚だ。

「これも異世界転移の仕様、、ということでしょうか、、、」

正子は苛立ちを押し殺して、片っ端から本を読み始めた。

アストライア王国の歴史、魔法の成り立ち、言語にかんする記述。

数時間後、正子は一冊の古い文献に目を留めた。

『創世記』と、書かれたその本には

こう記されていた。

「世界は『旅人たち』によって創られた。彼らは遠い世界から来訪し、この地に新たな秩序をもたらした。魔法の言葉は、彼らの叡智の結晶である」

正子の目が鋭くなる。

「『旅人たち』、、、異世界から来た人間？」

さらに読み進めると、断片的ながら重要な情報が浮かび上がってきた。

• ・魔法の詠唱言語は「創設者たちの言葉」とされている。


• ・しかし、その起源について詳しく記した文献は存在しない。


• ・公用語ご確率したのは、創世から300年後。


• ・それ以前の言語記録は、ほとんど残されていない。

「情報の欠落、、、これは、、意図的な隠蔽の可能性が高い？」

正子の分析能力が火を噴いた。市役所で膨大な予算書類の矛盾を見抜いてきた彼女の目に、この世界の「粉飾」が見え始めた。

「まず、確認すべきは古代遺跡。記録が残っているはず、、、」

正子は図書館の司書に尋ねた。

「申し訳ありません、古代遺跡について調べたいのですが、詳しい資料等はありますか？」

司書は少し驚いた顔をした。

「古代遺跡ですか？確かにいくつか存在しますが、立ち入り禁止の場所が多いのです。王家の許可がなければ、、、」

「わかりました。では、王宮への面会申請の手続きのやり方を教えてください」

「え、ええっ！？」

司書は目を丸くした。だが、正子の目は本気だった。

異世界アストライアの言語矛盾。この不合理なシステムの真相を、正子は必ず暴き出す。

「非効率なシステムは、即刻改善を求めます」

彼女の戦いが、今、始まった。

第二章：調査開始

王宮への面会申請は、予想以上に複雑な手続きだった。

「まず市民登録証が必要で、それから推薦状を3通、身元保証人の署名、申請理由を3部、、、」

窓口の職員が淡々と説明する。正子の目が輝いた。

「素晴らしい！きちんとした手続きフローが確立されているんですね！」

正子の勢いに職員は驚きながら、

「え、あ、はい、、、皆さん、面倒だと文句を言うんですが、、、」

「何を言っているんですか。手続きとは秩序の礎です。むしろ、もっと厳格にすべきでは？」

困惑しながらも、正子の熱意に押されて必要書類を揃える手伝いをしてくれた。

3日後、正子は市民登録を完了し、図書館司書の推薦状も取得した。そして申請書には、こう記した。

『アストライア王国の言語体系における矛盾の調査および、古代魔法システムの効率化提案のため』

「これで完璧です」

書類を提出した正子は、審査結果を待つ間に、

魔法理論、古代史、世界の成り立ちに関する文献を片っ端から読破する。

そして、一つの仮説にたどり着いた。

「もし、この世界の『創設者』が日本人どったとしたら、、、彼らはなぜ、魔法詠唱を英語にしたのか？」

正子は羊皮紙に図を描いた。

仮説1:創設者は日本語話者だった。

仮説2:魔法システムを作る際、意図的に別言語を採用した。

仮説3:その理由は、、、支配？秘匿？それとも、、、

「圧倒的に情報が足りない。やはり、遺跡の調査が必要です。、、、お腹もすいてきました、、、」

正子が机にしなだれていると、

「、、あの、その、、お洋服、、少し、、見せて、、もらえま、、せん、か？」

「はい？」

空腹の体を持ち上げながら見ると、さっき対応してくれた司書の娘だ。

怯えながらこちらを見ている。

「あっ、ええ、どうぞ」

正子は椅子にかけていた上着を手渡した。

司書の娘は大好物を見るようになめ回し、一息ついて返してくれた。

「ありがとう御座います！素晴らしい生地と縫製ですね！このボタンもデザインも！この裏地はなにで出来ているんですか？」

怯えていた時とは別人のように饒舌に正子に近づいてくる。

「え？あっ、ええ、これは、、、」

正子は生気がなくなったかのように話し出す。

こちらに来てから飲み食いもせず、脳をフル回転させてた事を忘れていた。

「大丈夫、、です、、か？あの、、」

正子はそのまま気絶してしまった。

気づくと、ベッドの横たわっていた。

横の椅子に司書の娘が座りながら眠っていた。

「私、、なんで？」

ゆっくり起きようとすると、

「良かった、、で、す。お倒れに、な、なられて」

司書の娘はベッドサイドの水差しからコップにお水をいれながら安堵の笑みを浮かべた。

「すみません、私、、、」

コップを差し出しながら

「ニナが、、お洋服を、、あの、、」

正子は朦朧としながら、思い出していた。

「ああ、私、飲み食いせずに調べ物していたので、空腹で気を失ったんですね、集中するとよくあることなのですよ」

「よく、、？そ、そうなんですね、、こ、このパン、、よけ、れば、、」

「ありがとう御座います、いただきます。」

正子は少し硬めのパンとお水をいただき、落ち着いてから、

「ここは？あなたのお部屋ですか？」

「え、ええ、ニナの部屋で、す、図書館の、ち、近くなので、、衛兵の、方に、、」

「ニナ？あなたのお名前ですか？ありがとう御座いました、ご迷惑おかけしたみたいで」

「い、いえ、ニナが、、お洋服を、、」

正子は会話が成立しないことに少し苛立ちながら、

「洋服がお好きなのですか？窓口にいらっしゃった時は淡々となさってた様におみかけしたのですが、、」

正子の口調が少しきつくなった、

「、す、すみません、、お仕事中は無で出来るのですが、、その、あまり、お話が、、うまく、、、」

「分かりました、そう云う方なのですね、助けて頂いたことは感謝致します、審査結果はいつ頃でるんでしょうか？」

ニナは別人の様に淡々と話しだした、

「平均的に半年から数年程です。順番もありますので。」

「半年！！、、、まぁ、そうですね。どうしましょう衣食住」

「、、エルディアには、、た、旅に来られた、の、です、か？」

ニナはまた怯えながら質問した。

「旅、、いえ、、そうですね、、あの、何か住み込みで働けるところ等はありますか？私恥ずかしながら一文無しで、」

「えっ？、そ、そうなんですか？、き、綺麗なお洋服、き、着ていらっしゃるので、、

もし、よければ、図書館のお掃除の、、お、お仕事を、ぼ、募集してた、よう、な？」

それを聞いた正子は笑みを浮かべた。

「なんという偶然、ありがたい、是非に」

「よう、な？、、すみません、きっちり調べていただけますか？」

正子の顔がまた厳しくなった。

それを見たニナはさらに怯えながら、

「き、きいてきます！」

ニナは急ぎながら部屋を出てた。

数分後、

息をきらしながらニナが帰ってきた。

「だ、大丈夫で、した！」

ニナの勢いに少し驚きながら正子は笑顔でお礼を言った。

明朝、正子は本の整理、清掃の業務を

与えられ、

隙間の休憩に閲覧許可を得て

また調べ物をしながら、審査結果を待つことにした。

ニナは裁縫の勉強をしながら、住み込みで司書の仕事をしていること、田舎の実家に仕送りをしていること等、赤裸々になんでも正子に話してくれ最初の挙動不審感はなくなっていった。

とある日、ニナに正子が、

「失礼ですけど、ご両親は？お働きには？」

ニナの表情は曇りながら、

「ニナは田舎育ちなので両親とも働いてるんですが、生活は厳しくて、、、」

「すみません、少し気になったので、、」

「大丈夫です！さぁ、夜ご飯食べに行きましょう」

「、、、そうですね」

正子も人懐こっく純朴に接して来るニナに少しづゝ心を開いていっていた。

そんな自分自身にも驚いていた。

ニナも正子の着ていた服を研究し、正子にも洋服を提供し楽しく過ごしていた。

1年程たった

そんなある日、、、

王宮から返事が届いた。

「面会許可、、、謹んでお受けいたします！？」

正子は声を上げた。ニナも驚いている。

「まさか本当に王宮から許可が下りるなんて、、、普通は却下されるのに」

自慢げな顔で正子は

「適切な手続きを踏めば、結果は自ずとついてきますよニナ」

実際には、申請理由書の「効率化提案」という言葉が、最近の王宮改革派の目に留まったのだが、、、正子はその事を知らない。

指定された日、正子は王宮の謁見室に通された。

「よく来てくれた、神楽坂正子殿」

王座に座る若き国王、アルフレッド3世が微笑んだ。

「貴殿の申請書、興味深く読ませてもらった。古代魔法システムの効率化、か。具体的にきかせてもらえるかな？」

正子は深々と礼をして、持参した資料を広げた。

「陛下。私が疑問に思っているのは、この国の言語体系です。公用語は我々が話しているこの言葉なのに、なぜ魔法詠唱だけが別言語なのでしょうか？」

「、、、それは、太古の昔から決まっていることだが」

「では、なぜそう決まったのでしょうか？誰が決めたのでしょうか？そして、その言語選択に合理性はあるのでしょうか？」

国王は少し考え込んだ。

「確かに、そう問われると、、答えられないな、疑問定義する者も居らなんだ」

「私の調査では、この世界の『創設者』と呼ばれる人々が、意図的にこのシステムを作った可能性があります。もし、それが事実なら、彼らの目的は何だったのか。そして、現在もそのシステムに従う必要があるのか。これを調査したいのです。」

国王の目が鋭くなった。

「それは、、、世界の根幹に関わる問題だ。もし、創世の秘密に触れる事になれば、、危険も伴うはずだぞ」

「承知しております。ですが、非効率なシステムを放置することは、国家の損失です。長期的視点で見れば、真実を明らかにすることこそが、この国の利益になるはずです。」

正子の論理は明快だった。国王は考え込み、やがて頷いた。

「分かった。古代遺跡への立ち入りを許可しよう。ただし、護衛をつけることを条件とする」

「ありがとう御座います！」

正子は深く頭を下げた。

翌週、正子は王宮騎士のリオンと共に、首都近郊の古代遺跡へと向かった。

「本当に行くのですか？あそこ周辺は魔物も出ますし、危険ですよ」

騎士リオンは心配そうだが。だが、正子は怯まない。

「危険とリスクは管理するものです。適切な準備をすれば問題ありません」

遺跡は森の奥深くにあった。苔むした石造りの建造物が、木々の間から顔を覗かせている。

「ここが『第一神殿』、、創設者たちが最初に築いた場所、、と記録にありますね」

正子は遺跡の入り口に立った。

「ここは禁足地として、誰も近寄らないんですよ、魔物も出ますし。」

リオンはまわりを警戒しながら正子を見た。

そんな事を気にもとめず正子は石の扉の前に立った。石の扉には、古代文字が刻まれている。

「Open　the　gate　of　wisdom、、『叡智の門を開け』、ですか」

すると、扉がゆっくりと開いた。リオンが驚く。

「今、何を？」

「英語で書かれた文を読み上げただけです」

2人は遺跡の中へと進んだ。通路の壁には、無数の文字が刻まれている。正子は丁寧に記録を取りながら進んだ。

そして、最奥の部屋にたどり着いた時、正子は息を呑んだ。

部屋の中央には、巨大な水晶の柱が立っている。そして、その周囲の壁一面に、日本語と英語が混在した文章が刻まれていた。

「これは、、、」

正子は震える手で、壁の文字を読み始めた。

『我々は、元の世界から追放された者たち。新天地を求めて、この世界に辿り着いた。ここで新たな文明を築くため、我々は一つの決断をした。過去を隠し、新しい言語体系を作る。魔法の詠唱は、我々の母国語ではなく、別の言語を用いる。それは、後世に真実を悟られぬための仕掛け。我々の子孫が、いつか疑問を持つその日まで-----』

正子の全身に鳥肌が立った。

「やはり、、、創設者たちは、意図的に言語を分離した。真実を隠すために！」

リオンが困惑した顔で尋ねる。

「どういうことですか？」

「この世界は、過去の日本から来た人々によって創られた。そして彼らは、自分たちのルーツを隠すために、魔法という重要なシステムに別言語を使ったんです。おそらく、、支配を確立するため。あるいは、、過去との決別のため、、、」

正子は水晶の柱に近づいた。柱の表面には、複雑な魔法陣が浮かび上がっている。

「これが、、、世界の魔法を管理する中枢システム？」

正子が柱に手を触れた瞬間、膨大な情報が脳内に流れ込んできた。

魔力の流れ。世界のエネルギー配分。そして、システムの設計思想。

「これは、、、完全に非効率的な設計です！」

正子の目が輝いた。経理課で培った予算管理のスキルが、魔力システムの無駄を次々と見抜いていく。

「魔力の配分が偏っている。一部の地域に過剰供給、他は不足。これでは地域格差が生まれるのは当然です。」

正子の脳裏にニナの田舎の話を思い出した。

「詠唱システムも複雑すぎる。もっとシンプルにすれば、魔法の習得効率は3倍になる！」

正子の頭の中で、改善案が次々と浮かんでは消えた。

「陛下にご報告しなければ、、いえ、その前に、さらなる詳細な調査が必要です」

正子は水晶の柱から手を離し、記録を取り始めた。

異世界の真実が、徐々に明らかになっていく。

そして、神楽坂正子の「異世界監査」は、まだ始まったばかりだった。