青空短編小説

登録日時：2025-12-13 03:18:24 更新日時：2025-12-13 04:15:18

雨宿りする下人

ある日の夕方の事じゃったんよ。一人の下人が、羅生門の下で雨やみを待っとったんじゃ。

広い門の下にゃあ、この男の他にゃあ誰もおらんのよ。ただ、所々丹塗りの剥げた、大きな円柱に、キリギリスが一匹止まっとるだけじゃ。羅生門が、朱雀大路にある以上ゃあ、この男の他にも、雨やみをする市女笠や揉烏帽子が、もう二三人おりそうなもんじゃけどのう。それが、この男の他にゃあ誰もおらんのじゃ。

何でかっちゅうたらのう、この二三年、京都にゃあ、地震とか辻風とか火事とか飢饉とかっちゅう災いが続けて起こったんよ。じゃけえ洛中の寂れ方は一通りじゃないんじゃ。旧記によるとのう、仏像や仏具を打ち砕いて、その丹がついたり、金銀の箔がついたりした木を、路端に積み重ねて、薪の代わりに売っとったっちゅう事なんじゃ。洛中がその始末じゃけえ、羅生門の修理などゃあ、元より誰も捨てて顧みる者がおらんかったんよ。するとその荒れ果てたんをええ事にして、狐狸が棲む。盗人が棲む。とうとう最後にゃあ、引取り手のない死人を、この門へ持って来て、捨てて行くっちゅう習慣さえ出来たんじゃ。じゃけえ、日の目が見えんようになると、誰でも気味を悪がって、この門の近所へゃあ足踏みをせん事になってしもうたんよ。

その代わりまた鴉がどこからか、ようけ集まって来たんじゃ。昼間見るとのう、その鴉が何羽となく輪を描いて、高い鴟尾の周りを啼きながら、飛び回っとるんよ。ことに門の上の空が、夕焼けで赤うなる時にゃあ、それが胡麻を撒いたようにはっきり見えたんじゃ。鴉ゃあ、もちろん、門の上にある死人の肉を、啄みに来るんよ。――もっとも今日ゃあ、刻限が遅いせいか、一羽も見えんのじゃ。ただ、所々、崩れかかった、そうしてその崩れ目に長い草の生えた石段の上に、鴉の糞が、点々と白くこびりついとるんが見えるんよ。下人ゃあ七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺の襖の尻を据えて、右の頬に出来た、大きな面皰を気にしながら、ぼんやり、雨の降るんを眺めとったんじゃ。

途方に暮れる下人

作者ゃあさっき、「下人が雨やみを待っとった」と書いたんじゃ。しかしのう、下人ゃあ雨が止んでも、格別どうしようっちゅう当てゃあないんよ。普段なら、もちろん、主人の家へ帰る可き筈なんじゃ。所がその主人からゃあ、四五日前に暇を出されたんよ。前にも書いたようにのう、当時京都の町ゃあ一通りならず衰微しとったんじゃ。今この下人が、永年、使われとった主人から、暇を出されたんも、実ゃあこの衰微の小さな余波に他ならんのよ。じゃけえ「下人が雨やみを待っとった」っちゅうよりゃあ「雨に降り込められた下人が、行き所がのうて、途方に暮れとった」っちゅう方が、適当なんじゃ。その上、今日の空模様も少なからず、この平安朝の下人のセンチメンタリズムに影響したんよ。申の刻下がりから降り出した雨ゃあ、未だに上がる気配がないんじゃ。じゃけえ、下人ゃあ、何をおいても差し当たり明日の暮らしをどうにかしようとして――言わばどうにもならん事を、どうにかしようとして、とりとめもない考えを辿りながら、さっきから朱雀大路に降る雨の音を、聞くともなく聞いとったんよ。

雨ゃあ、羅生門を包んで、遠くから、ざあっっちゅう音を集めて来るんじゃ。夕闇ゃあ次第に空を低うして、見上げると、門の屋根が、斜めに突き出した甍の先に、重たく薄暗い雲を支えとるんよ。

どうにもならん事を、どうにかするためにゃあ、手段を選んどる暇ゃあないんじゃ。選んどりゃあ、築土の下か、道端の土の上で、飢え死にをするばかりなんよ。そうして、この門の上へ持って来て、犬のように捨てられてしまうばかりなんじゃ。選ばんとすれば――下人の考えゃあ、何度も同じ道を低徊した挙句に、やっとこの局所へ逢着したんよ。しかしこの「すれば」ゃあ、いつまで経っても、結局「すれば」じゃったんじゃ。下人ゃあ、手段を選ばんっちゅう事を肯定しながらも、この「すれば」の片を付けるために、当然、その後に来る可き「盗人になるよりほかに仕方がない」っちゅう事を、積極的に肯定するだけの、勇気が出ずにおったんよ。

楼へ上がる

下人ゃあ、大きな嚔をして、それから、大儀そうに立ち上がったんじゃ。夕冷えのする京都ゃあ、もう火桶が欲しいほどの寒さなんよ。風ゃあ門の柱と柱との間を、夕闇と共に遠慮のう、吹き抜けるんじゃ。丹塗りの柱に止まっとったキリギリスも、もうどっかへ行ってしもうたんよ。

下人ゃあ、首を縮めながら、山吹の汗袗に重ねた、紺の襖の肩を高うして門の周りを見回したんじゃ。雨風の患えのない、人目にかかる惧れのない、一晩楽に寝られそうな所があれば、そこでともかくも、夜を明かそうと思うたんじゃけえ。すると、幸い門の上の楼へ上がる、幅の広い、これも丹を塗った梯子が目についたんよ。上なら、人がおったにしても、どうせ死人ばかりなんじゃ。下人ゃあそこで、腰に下げた聖柄の太刀が鞘走らんように気ィつけながら、藁草履を履いた足を、その梯子の一番下の段へ踏みかけたんよ。

それから、何分かの後の事なんじゃ。羅生門の楼の上へ出る、幅の広い梯子の中段に、一人の男が、猫のように身を縮めて、息を殺しながら、上の様子を窺うとったんよ。楼の上から差す火の光が、かすかに、その男の右の頬を濡らしとるんじゃ。短い鬚の中に、赤く膿を持った面皰のある頬なんよ。下人ゃあ、始めから、この上におる者ゃあ、死人ばかりじゃと高を括っとったんじゃ。それが、梯子を二三段上がって見ると、上でゃあ誰か火を灯して、しかもその火をそこここと動かしとるらしいんよ。これゃあ、その濁った、黄色い光が、隅々に蜘蛛の巣をかけた天井裏に、揺れながら映ったけえ、すぐにそれと知れたんじゃ。この雨の夜に、この羅生門の上で、火を灯しとるからにゃあ、どうせただの者じゃないんよ。

下人ゃあ、守宮のように足音を盗んで、やっと急な梯子を、一番上の段まで這うようにして上り詰めたんじゃ。そうして体を出来るだけ、平らにしながら、首を出来るだけ、前へ出して、恐る恐る、楼の内を覗いて見たんよ。

老婆との遭遇

見るとのう、楼の内にゃあ、噂に聞いた通り、幾つかの死骸が、無造作に捨ててあるんじゃが、火の光の及ぶ範囲が、思うたより狭いけえ、数ゃあ幾つとも分からんのよ。ただ、おぼろげながら、知れるんは、その中に裸の死骸と、着物を着た死骸とがあるっちゅう事なんじゃ。もちろん、中にゃあ女も男も混じっとるらしいんよ。そうして、その死骸ゃあ皆、それが、かつて、生きとった人間じゃっちゅう事実さえ疑われるほど、土を捏ねて造った人形のように、口を開いたり手を延ばしたりして、ごろごろ床の上に転がっとったんじゃ。しかも、肩とか胸とかの高うなっとる部分に、ぼんやりした火の光を受けて、低うなっとる部分の影を一層暗うしながら、永久に唖の如く黙っとったんよ。

下人ゃあ、それらの死骸の腐乱した臭気に思わず、鼻を覆うたんじゃ。しかし、その手ゃあ、次の瞬間にゃあ、もう鼻を覆う事を忘れとったんよ。ある強い感情が、ほとんど悉くこの男の嗅覚を奪ってしもうたんじゃけえ。

下人の目ゃあ、その時、初めてその死骸の中に蹲っとる人間を見たんじゃ。檜皮色の着物を着た、背の低い、痩せた、白髪頭の、猿のような老婆なんよ。その老婆ゃあ、右の手に火を灯した松の木片を持って、その死骸の一つの顔を覗き込むように眺めとったんじゃ。髪の毛の長い所を見ると、多分女の死骸じゃろう。

下人ゃあ、六分の恐怖と四分の好奇心とに動かされて、暫時ゃあ呼吸をするんさえ忘れとったんよ。旧記の記者の語を借りればのう、「頭身の毛も太る」ように感じたんじゃ。すると老婆ゃあ、松の木片を、床板の間に挿して、それから、今まで眺めとった死骸の首に両手をかけると、丁度、猿の親が猿の子の虱を取るように、その長い髪の毛を一本ずつ抜き始めたんよ。髪ゃあ手に従うて抜けるらしいんじゃ。

憎悪の炎

その髪の毛が、一本ずつ抜けるんに従うて、下人の心からゃあ、恐怖が少しずつ消えて行ったんじゃ。そうして、それと同時に、この老婆に対する激しい憎悪が、少しずつ動いて来たんよ。――いや、この老婆に対するっちゅうたら、語弊があるかも知れんのう。むしろ、あらゆる悪に対する反感が、一分毎に強さを増して来たんじゃ。この時、誰かがこの下人に、さっき門の下でこの男が考えとった、飢え死にをするか盗人になるかっちゅう問題を、改めて持ち出したら、恐らく下人ゃあ、何の未練もなく、飢え死にを選んだ事じゃろう。それほど、この男の悪を憎む心ゃあ、老婆の床に挿した松の木片のように、勢いよく燃え上がり出しとったんよ。

下人にゃあ、もちろん、何で老婆が死人の髪の毛を抜くか分からんかったんじゃ。従って、合理的にゃあ、それを善悪のいずれに片づけてええか知らんかったんよ。しかし下人にとっちゃあ、この雨の夜に、この羅生門の上で、死人の髪の毛を抜くっちゅう事が、それだけで既に許すべからざる悪じゃったんじゃ。もちろん、下人ゃあ、さっきまで自分が、盗人になる気でおった事なぞゃあ、とうに忘れとったんよ。

対峙

じゃけえ、下人ゃあ、両足に力を入れて、いきなり、梯子から上へ飛び上がったんじゃ。そうして聖柄の太刀に手をかけながら、大股に老婆の前へ歩み寄ったんよ。老婆が驚いたんは言うまでもないんじゃ。

老婆ゃあ、一目下人を見ると、まるで弩にでも弾かれたように、飛び上がったんよ。

「おのれ、どこへ行くんなら。」

下人ゃあ、老婆が死骸に躓きながら、慌てふためいて逃げようとする行く手を塞いで、こう罵ったんじゃ。老婆ゃあ、それでも下人を突きのけて行こうとするんよ。下人ゃあまた、それを行かすまいとして、押し戻すんじゃ。二人ゃあ死骸の中で、しばらく、無言のまま、掴み合うたんよ。しかし勝敗ゃあ、始めから分かっとるんじゃ。下人ゃあとうとう、老婆の腕を掴んで、無理にそこへ捻じ倒したんよ。丁度、鶏の脚のような、骨と皮ばかりの腕なんじゃ。

「何をしとったんなら。言え。言わんと、こうするぞ。」

下人ゃあ、老婆を突き放すと、いきなり、太刀の鞘を払って、白い鋼の色をその目の前へ突きつけたんじゃ。けれども、老婆ゃあ黙っとるんよ。両手をわなわな震わせて、肩で息を切りながら、目を、眼球が瞼の外へ出そうになるほど、見開いて、唖のように執拗く黙っとるんじゃ。これを見ると、下人ゃあ初めて明白にこの老婆の生死が、全然、自分の意志に支配されとるっちゅう事を意識したんよ。そうしてこの意識ゃあ、今まで激しく燃えとった憎悪の心を、いつの間にか冷ましてしもうたんじゃ。後に残ったんは、ただ、ある仕事をして、それが円満に成就した時の、安らかな得意と満足とがあるばかりなんよ。じゃけえ、下人ゃあ、老婆を見下しながら、少し声を柔らげてこう言うたんじゃ。

「わしゃあ検非違使の庁の役人などじゃないんよ。今し方この門の下を通りかかった旅の者じゃ。じゃけえお前に縄をかけて、どうしようっちゅうような事ゃあないんよ。ただ、今時分この門の上で、何をしとったんか、それをわしに話しさえすればええんじゃ。」

老婆の弁明

すると、老婆ゃあ、見開いとった目を、一層大きゅうして、じっとその下人の顔を見守ったんよ。瞼の赤うなった、肉食鳥のような、鋭い目で見たんじゃ。それから、皺で、ほとんど、鼻と一つになった唇を、何か物でも噛んどるように動かしたんよ。細い喉で、尖った喉仏の動いとるんが見えるんじゃ。その時、その喉から、鴉の啼くような声が、喘ぎ喘ぎ、下人の耳へ伝わって来たんよ。

「この髪を抜いてのう、この髪を抜いてのう、鬘にしようと思うたんじゃ。」

下人ゃあ、老婆の答えが存外、平凡なんに失望したんじゃ。そうして失望すると同時に、また前の憎悪が、冷やかな侮蔑と一緒に、心の中へ入って来たんよ。すると、その気色が、先方へも通じたんじゃろう。老婆ゃあ、片手に、まだ死骸の頭から奪った長い抜け毛を持ったまんま、蟇が呟くような声で、口ごもりながら、こんな事を言うたんじゃ。

「なるほどのう、死人の髪の毛を抜くっちゅうんは、どんだけ悪い事か知れんのう。じゃがのう、ここにおる死人どもゃあ、皆、そのくらいな事を、されてもええ人間ばかりじゃけえ。現在、わしが今、髪を抜いた女などゃあのう、蛇を四寸ばかりずつに切って干したんを、干魚じゃ言うて、太刀帯の陣へ売りに行っとったんじゃ。疫病にかかって死ななんだら、今でも売りに行っとった事じゃろう。それものう、この女の売る干魚ゃあ、味がええ言うて、太刀帯どもが、欠かさず菜料に買うとったそうなんよ。わしゃあ、この女のした事が悪いとは思うとらんのじゃ。せにゃあ、飢え死にをするんじゃけえ、仕方のうした事じゃろう。じゃけえ、今また、わしのしとった事も悪い事とは思わんのよ。これとてもやはりせにゃあ、飢え死にをするんじゃけえ、仕方のうする事なんじゃ。じゃけえ、その仕方ない事を、よう知っとったこの女ゃあ、大方わしのする事も大目に見てくれるじゃろう。」

老婆ゃあ、大体こんな意味の事を言うたんよ。

下人の決断

下人ゃあ、太刀を鞘に収めて、その太刀の柄を左の手で押さえながら、冷然として、この話を聞いとったんじゃ。もちろん、右の手でゃあ、赤く頬に膿を持った大きな面皰を気にしながら、聞いとるんよ。しかし、これを聞いとる中に、下人の心にゃあ、ある勇気が生まれて来たんじゃ。それゃあ、さっき門の下で、この男にゃあ欠けとった勇気なんよ。そうして、またさっきこの門の上へ上がって、この老婆を捕えた時の勇気とゃあ、全然、反対な方向に動こうとする勇気なんじゃ。下人ゃあ、飢え死にをするか盗人になるかに、迷わんかったばかりじゃないんよ。その時のこの男の心持ちから言やあ、飢え死になどっちゅう事ゃあ、ほとんど、考える事さえ出来んほど、意識の外に追い出されとったんじゃ。

「きっと、そうか。」

老婆の話が終わると、下人ゃあ嘲るような声で念を押したんよ。そうして、一足前へ出ると、不意に右の手を面皰から離して、老婆の襟上を掴みながら、噛みつくようにこう言うたんじゃ。

「ほんなら、わしが引剥ぎをしようと恨むなよ。わしもそうせにゃあ、飢え死にをする体なんじゃけえのう。」

結末

下人ゃあ、素早く、老婆の着物を剥ぎ取ったんよ。それから、足にしがみつこうとする老婆を、手荒く死骸の上へ蹴倒したんじゃ。梯子の口までゃあ、僅かに五歩を数えるばかりなんよ。下人ゃあ、剥ぎ取った檜皮色の着物を脇に抱えて、瞬く間に急な梯子を夜の底へ駆け下りたんじゃ。

しばらく、死んだように倒れとった老婆が、死骸の中から、その裸の体を起こしたんは、それから間もなくの事なんよ。老婆ゃあ呟くような、呻くような声を立てながら、まだ燃えとる火の光を頼りに、梯子の口まで、這って行ったんじゃ。そうして、そこから、短い白髪を逆さまにして、門の下を覗き込んだんよ。外にゃあ、ただ、黒洞々たる夜があるばかりなんじゃ。

下人の行方ゃあ、誰も知らんのよ。

※この作品は、青空文庫（https://www.aozora.gr.jp/）で公開されている以下の作品を利用して、AIで創作しています。