ストーン・ウィスパー〜第四章 エクリプス・タワーの真実〜
黒い塔の前で
三日間の旅路の果てに、一行はついにエクリプス・タワーの前に立っていた。黒い石で造られた巨大な塔は、まるで天を突き刺すように高くそびえ立っている。
「不気味な塔ね」エリンが身震いした。「近づくだけで寒気がする」
「ダークストーンで造られてるんだ」アルカスが分析した。「これだけ大量のダークストーンがあれば、相当な闇の力を操れる」
ゴーレムも不安そうに身体を震わせていた。元々ダークストーンで操られていた彼には、この塔の邪悪なオーラがよく分かるのだろう。
「でも、行かないわけにはいかない」リュウが共鳴石を握りしめた。「世界を救うために」
塔の入り口は開かれており、まるで彼らを招待しているかのようだった。
塔の内部
塔の中は外見以上に巨大で、螺旋状の階段が遥か上まで続いていた。壁には無数のダークストーンが埋め込まれ、薄気味悪い光を放っている。
「罠はないのか？」エリンが警戒しながら呟いた。
「いや、むしろ歓迎されている感じがする」アルカスが首をひねった。「まるで、最初から僕たちが来ることが分かっていたみたいだ」
階段を上がっていくと、途中でいくつかの部屋を通り過ぎた。そこには、世界各地から集められたと思われるストーンが展示されていた。しかし、どれも光を失い、まるで死んでいるかのようだった。
「これは…」リュウが一つの部屋で足を止めた。
そこには、村のライフストーンと同じ種類の石が無数に並んでいた。全て力を失い、灰色に変色している。
「世界中のライフストーンが…」
最上階の真実
ついに最上階にたどり着いた一行。そこは円形の大広間になっており、中央には巨大な黒い石が浮かんでいた。それがエクリプス・ストーンに違いなかった。
「よく来たな、調和の石の継承者よ」
振り返ると、そこには先ほどのヴォイドと、数人の幹部らしき人物たちが立っていた。そして、一番奥から現れたのは…
「まさか…」アルカスが絶句した。
現れたのは、長い白髪と優しい瞳を持つ老人だった。しかし、その瞳には深い悲しみが宿っている。
「初めまして、リュウ」老人が静かに言った。「私はマグナス。そして…君の祖母マリアンの、古い友人だ」
「祖母の…友人？」リュウは混乱した。
「そう。そして私こそが、シャドウの真の指導者だ」
悲しき過去
「なぜ祖母の友人が…」リュウが震え声で尋ねた。
マグナスは悲しそうに微笑んだ。
「50年前、私とマリアンは共に調和の石の守護者だった。二人で力を合わせ、世界の平和を守っていたんだ」
彼は手をかざすと、空中に過去の映像が浮かび上がった。そこには、若い頃のマグナスと美しい女性が、協力してストーンの力を制御している姿があった。
「でも、ある日大きな災害が起きた。『大崩壊』と呼ばれる、ストーンの力が暴走した事件だ」
映像は変わり、世界各地でストーンが暴走し、都市が破壊される様子が映し出された。
「私たちは必死に止めようとした。でも、調和の石の力だけでは足りなかった」
「それで…？」エリンが息を呑んだ。
「マリアンは自分の命を犠牲にして、暴走を止めたんだ」マグナスの声が震えた。「私を、そして世界を救うために」
歪んだ愛
「私は理解した」マグナスの瞳が狂気を帯びた。「ストーンの力があるから、人々は争い、苦しむ。ならば、全てのストーンの力を封印すれば、世界は平和になる」
「でも、それじゃあ人々の生活が…」リュウが反論した。
「最初は辛いだろう。でも、やがて人々はストーンに頼らない新しい生き方を見つける」マグナスが断言した。「それが、マリアンの望んだ真の平和だ」
「違う！」リュウが叫んだ。「祖母はそんなことを望んでいない！」
「君に何が分かる」マグナスの表情が厳しくなった。「君は彼女の苦しみを知らない。世界の重荷を背負う辛さを知らない」
共鳴石の真実
「でも、君の持つ共鳴石があれば、私の計画は完成する」マグナスがリュウを見つめた。「それを使って、最後に残った調和の石の力を吸収するのだ」
「させない！」リュウは共鳴石を胸に抱いた。
「無駄だ。君はまだ石の真の力を理解していない」
マグナスが手をかざすと、エクリプス・ストーンから黒い光が放たれた。その光は、リュウの共鳴石に向けて伸びていく。
「うわあああ！」
リュウの手の中で、共鳴石が激しく光り始めた。しかし、それは今までの温かい光ではなく、何かに引っ張られるような不安定な光だった。
「リュウ！」エリンが駆け寄ろうとしたが、見えない力の壁に阻まれた。
「君たちには手出しをさせない」ヴォイドが立ちはだかった。
祖母の本当の想い
共鳴石の光が最高潮に達した時、リュウの意識の中に祖母マリアンの姿が現れた。
「リュウ、私の大切な孫よ」
「祖母！マグナスさんの言っていることは本当なの？君は世界からストーンの力を奪うことを望んでいたの？」
マリアンは悲しそうに首を振った。
「いいえ。私が望んでいたのは調和です。ストーンと人々が共に生きる世界です」
「でも、大崩壊を止めるために…」
「あれは私の選択でした。でも、力を封印することではなく、正しく調和させることが答えだったのです」
マリアンはリュウの手を取った。
「マグナスは、私を失った悲しみに支配されて道を誤ったのです。彼を救えるのは、あなただけ」
「僕に、そんなことができるの？」
「できます。なぜなら、あなたは愛を知っているから」
真の調和の力
リュウは意識を現実に戻した。共鳴石は依然として不安定に光っているが、今度は彼の意志で制御できるように感じられた。
「マグナスさん」リュウが静かに言った。「祖母の本当の想いを聞いてください」
「何だと？」
リュウは共鳴石の力を使って、先ほど祖母から聞いた言葉を、マグナスの心に直接伝えた。
『マグナス、あなたを愛しています。でも、復讐や破壊ではなく、創造と調和を選んでください』
「マリアン…」マグナスの目に涙が浮かんだ。「君は…本当にそう言ったのか？」
「はい。祖母は最期まで、あなたのことを心配していました」
心の氷を溶かして
「でも、もう遅い」マグナスが首を振った。「私は多くの人を苦しめた。取り返しがつかない」
「そんなことない！」エリンが力の壁を破って駆け寄った。「私の村のアイスストーンも、きっと元に戻せる！」
「僕たちが手伝う」アルカスも頷いた。「みんなで力を合わせれば」
ゴーレムも大きく頷いて、マグナスに歩み寄った。
「みんな…」リュウが仲間たちを見回した。「マグナスさんも一緒に、世界を救いましょう」
リュウは共鳴石を高く掲げた。そこから放たれたのは、温かな虹色の光だった。その光は、エクリプス・ストーンの闇を包み込み、少しずつ浄化していく。
「これは…」マグナスが驚いた。「ダークストーンが光に…」
「それが調和の力です」リュウが微笑んだ。「破壊ではなく、創造の力です」
新たな始まり
エクリプス・ストーンが完全に浄化されると、それは美しい虹色のクリスタルに変わった。その光は塔全体に広がり、壁に埋め込まれていたダークストーンたちも次々と浄化されていく。
「信じられない…」ヴォイドが膝をついた。「私たちが何年もかけて集めたダークストーンが、全て…」
「君たちも、もう戦う必要はない」リュウがヴォイドたちに手を差し伸べた。「一緒に世界を癒しましょう」
マグナスは長い間俯いていたが、やがて顔を上げた。その瞳には、もう狂気はなく、深い後悔と新しい希望が宿っていた。
「リュウ、君の祖母は素晴らしい孫を残してくれた」彼が静かに言った。「私も…もう一度やり直したい」
「もちろんです」リュウが微笑んだ。「みんなで一緒に」
浄化されたクリスタルの光は、塔を越えて空高く上がり、やがて世界中に広がっていった。その光に触れたストーンたちが、次々と元の輝きを取り戻していく。
遠く離れたリュウの村でも、ライフストーンが再び温かい緑の光を放ち始めていた。
帰還
一ヶ月後、リュウたちは故郷の村に帰ってきた。村人たちは大喜びで彼らを迎え、村は以前にも増して活気に溢れていた。
「リュウ、おかえり！」ミナが駆け寄ってきた。「ライフストーンも完全に元通りよ！」
「ただいま、ミナ」
村の中央広場では、ガンドルフ長老が新しい仲間たちを温かく迎えてくれた。
「エリン、アルカス、そしてマグナス殿も、よくぞ戻ってくれた」
マグナスは深々と頭を下げた。「私は多くの迷惑をおかけしました。これからは償いをしながら、皆さんと共に歩んでいきたいと思います」
「過去は過去じゃ。大切なのは、これからどう生きるかじゃよ」長老が優しく言った。
新しい世界へ
その夜、村人たちとの宴会が開かれた。久しぶりの平和な夜に、皆の顔は笑顔で輝いていた。
「リュウ」エリンが隣に座った。「これからどうするの？」
「ストーン・ワーカーとして、もっと修行を積みたい。そして、困っている人たちを助けに行くんだ」
「私も一緒に行く」エリンが微笑んだ。「もっと色んな場所を見てみたいの」
「僕も同行させてもらうよ」アルカスも加わった。「君たちと一緒なら、きっと面白い冒険ができそうだ」
ゴーレムも嬉しそうに頷いた。マグナスは少し離れた場所で、村人たちとストーンの正しい使い方について話し合っている。
リュウは共鳴石を取り出した。石は穏やかに光り、もう暴走することはない。
「祖母、僕たちやったよ。世界に平和が戻ったんだ」
石の光の中に、一瞬だけマリアンの笑顔が見えたような気がした。
『ありがとう、リュウ。あなたを誇りに思います』
星空の下、新しい世界への希望を胸に抱いて、物語は幕を閉じた。
しかし、これは終わりではない。リュウたちの新たな冒険が、明日からまた始まるのだ。