ストーン・ウィスパー〜第二章 遺跡に眠る真実〜
古の石碑
三日間の道のりを経て、リュウとエリンは巨大な石の遺跡にたどり着いた。古の地図に示された「源石の洞窟」の入り口だった。
「すごい…こんな場所があったなんて」エリンが息を呑んだ。
遺跡の入り口には、古代文字で刻まれた石碑が立っている。文字は風化していたが、リュウには何故かその意味が分かった。
「『調和を乱す者、影の力に惑わされし者は、この聖域に足を踏み入れることなかれ』って書いてある」
「リュウくん、古代文字が読めるんですか？」エリンが驚いた。
「僕も驚いてる。でも、この石に触れていると、なんとなく理解できるんだ」
リュウは祖母の形見である灰色の石を握りしめていた。石は微かに温かく、まるで彼を導いているかのようだった。
洞窟の守護者
遺跡の奥に進むと、美しい光に満ちた広間に出た。そこには、様々な色のストーンが壁一面に埋め込まれ、幻想的な光を放っている。
「綺麗…」エリンがうっとりと呟いた瞬間、広間の中央から声が響いた。
「久しぶりだね、調和の石の継承者よ」
現れたのは、長い銀髪と金色の瞳を持つ美しい青年だった。彼の額には、虹色に輝く小さなストーンが埋め込まれている。
「君は…？」リュウが警戒しながら尋ねた。
「僕はアルカス。この遺跡の守護者だよ」青年は優雅に微笑んだ。「そして、君が持っているその石を、長い間待っていた」
「調和の石って何ですか？」エリンが前に出た。
「全てのストーンの力を調和させ、時には増幅し、時には無効化する究極の力を持つ石さ」アルカスの表情が真剣になった。「そして今、この世界は大きな危機に瀕している」
世界の真実
アルカスは手をかざすと、空中に光の映像が浮かび上がった。そこには、大陸各地でストーンの力が失われていく様子が映し出されている。
「シャドウという組織が、『エクリプス・ストーン』という禁断の石を使って、世界中のストーンから力を吸い取っているんだ」
「そんなことが可能なんですか？」エリンが震えた。
「本来なら不可能だ。でも、彼らはある方法を見つけた」アルカスがリュウを見つめた。「調和の石の力を悪用する方法を」
リュウは驚いて自分の手を見た。「僕の石が？でも、これはただの…」
「それは偽物の調和の石だよ。本物は…」アルカスが指差した先には、洞窟の最奥にある祭壇があった。「あそこに眠っている」
祭壇の上には、虹色に輝く美しい石が浮かんでいた。しかし、その光は日に日に弱くなっているという。
「シャドウのリーダーは、君の持つ『共鳴石』を使って、本物の調和の石の力を遠隔操作しているんだ」
新たな仲間
「でも、なぜ僕が？」リュウは混乱していた。
「君の祖母、マリアンは調和の石の前の守護者だった。彼女は最後の力を使って、石の力を二つに分けたんだ」アルカスが説明した。「一つは本体として、もう一つは君に託す『鍵』として」
「祖母が…守護者？」
「そして今、その鍵を持つ君だけが、シャドウの呪縛を解くことができる」
突然、洞窟の入り口から爆発音が響いた。黒いローブを着た男たちが、大挙して押し寄せてくる。
「見つけたぞ！調和の石の継承者だ！」
「くそ、追いつかれた！」アルカスが立ち上がった。「君たち、僕について来て！」
三人は祭壇の裏にある秘密の通路へと駆け込んだ。しかし、シャドウの追手は執拗で、通路の向こうでも待ち受けていた。
覚醒の時
「もう逃げ場がない…」エリンが絶望的に呟いた。
シャドウの戦闘員たちに囲まれた三人。敵のリーダー格らしい男が前に出てきた。
「大人しく共鳴石を渡せ、小僧。そうすれば命だけは助けてやる」
「断る」リュウは毅然と答えた。「この石は、祖母から託された大切なものだ」
「ならば力ずくで奪うまでだ！」
敵が攻撃を仕掛けてきた瞬間、リュウの手の中の共鳴石が眩い光を放った。そして不思議なことに、周囲にいた全ての人のストーンが共鳴を始めたのだ。
「これは…」
エリンのアイスストーンから氷の力が溢れ出し、アルカスの額の石からは虹色の光が迸る。一方、敵のダークストーンは力を失い、混乱状態に陥った。
「今だ！」アルカスが叫んだ。
三人は敵の隙を突いて、洞窟の外へと脱出した。
真の力への第一歩
遺跡から離れた安全な場所で、三人は一息ついていた。
「リュウ、君の力は本物だ」アルカスが真剣に言った。「でも、まだ制御できていない。このままではシャドウに利用されてしまう」
「どうすればいいの？」
「修行だ。君の心とストーンを完全に同調させる必要がある」アルカスが立ち上がった。「僕も一緒に行こう。君たちを一人で行かせるわけにはいかない」
「アルカスさんも仲間になってくれるんですか？」エリンが嬉しそうに言った。
「もちろんだ。この世界を救うためなら、何だってする」
リュウは共鳴石を見つめた。祖母の声が聞こえたような気がする。
『リュウ、お前なら大丈夫。自分の心を信じなさい』
「分かった。やってみる」リュウが決意を込めて言った。「みんなで一緒に、この世界を救おう」
夕日が三人を優しく照らしていた。彼らの前には、まだまだ険しい道のりが待っているが、今は希望に満ちていた。
共鳴石の真の力を覚醒させる旅が、今始まったのだ。
夜営での訓練
その夜、アルカスはリュウに基本的な石との対話方法を教え始めた。
「ストーンとの会話は、言葉じゃない。心で感じることが大切だ」
リュウは目を閉じて、共鳴石に意識を向けた。すると、微かに何かの声が聞こえてきたような気がする。
「聞こえる…何か優しい声が」
「それが君の祖母の残した想いだよ」アルカスが微笑んだ。「マリアンは最期まで、君のことを想っていた」
エリンは少し離れた場所で、自分のアイスストーンと向き合っていた。リュウの影響で、彼女の石も以前より強く光るようになっていた。
「不思議ですね。リュウくんがいると、みんなのストーンの調子が良くなる」
「それが調和の力だ」アルカスが説明した。「でも、これはほんの入り口に過ぎない。真の力を覚醒させるには、もっと深い絆が必要だ」
遠くで狼の遠吠えが聞こえる中、三人は明日への希望を胸に眠りについた。