エモシオン・カプセル
第一章 黒い夢
「はあ…また値上げかよ」
蓮は手にしたスマートフォンの画面を見つめながら、深いため息をついた。コンビニの弁当が、また20円値上がりしている。たかが20円、されど20円。月に換算すれば600円、年間で7,200円の出費増だ。
「お金がない」
口癖のように呟いてしまう言葉だった。新卒で入社した会社の給料は決して安くはないはずなのに、生活費、奨学金の返済、将来への貯蓄…。気がつけば毎月ギリギリの生活が続いている。
満員電車に揺られながら、蓮は周囲を見回した。皆同じような顔をしている。疲れた表情、うつむいた視線、肩にのしかかる重圧。隣に立つサラリーマンの男性は、小さく舌打ちをしながらスマホの画面をスワイプしている。
「将来が不安だ」
今度は心の中で呟いた。このまま定年まで働き続けても、本当に安心した老後を送れるのだろうか。年金制度は破綻するのではないか。医療費は増大し続けるのではないか。
電車が駅に到着し、蓮は人の波に押し流されるように改札を通り抜けた。オフィス街に出ると、同じような不安を抱えた人々の顔が目に入る。皆、何かに追われるように足早に歩いている。
「おはようございます」
会社に到着し、いつものように挨拶を交わす。しかし、同僚たちの表情は今日も晴れない。営業部の田中さんは、ノルマの重圧で表情が険しい。経理の佐藤さんは、残業続きで目にクマができている。
「蓮君、ちょっと」
上司の部長に呼び出された。期待と不安が胸の中で交錯する。
「来月の企画会議の件なんだが…」
部長の話を聞きながら、蓮は窓の外を眺めた。高層ビルが立ち並ぶ街並み、忙しく行き交う人々、そして空を覆う灰色の雲。
なぜだろう。最近、この街全体が巨大な檻のように感じられることがあった。人々は皆、見えない何かに操られているような気がしてならない。
その夜、蓮は疲れ果てて帰宅した。冷凍食品の夕食を済ませ、ベッドに倒れ込むように横になる。テレビからは暗いニュースばかりが流れてくる。経済格差の拡大、犯罪の増加、環境問題の深刻化…。
「なんで世界はこんなに暗いことばかりなんだ」
そう呟きながら、蓮は深い眠りに落ちていった。
そして、あの夢を見た。
蓮は宇宙空間にいた。地球が眼下に浮かんでいる。しかし、いつもの青い星ではない。巨大な透明なカプセルのようなもので覆われていた。カプセルの表面には、無数の配管のようなものが張り巡らされている。
よく見ると、それらは配管ではなく、巨大な触手だった。触手は地球の表面に向かって伸び、人々の頭部に接続されている。接続された瞬間、人々の体から黒い霧のようなものが立ち上り、触手を通してカプセルの中に吸い込まれていく。
カプセルの内部では、その黒い霧が何らかの装置によって処理され、美しく輝く星のような粒子に変換されていた。そして、それらの粒子は、カプセルの奥深くにいる巨大な生命体に供給されていた。
生命体は、その粒子を摂取する度に、満足そうに身体を震わせている。まるで美味しい料理を味わっているかのように。
「これは…」
蓮は息を呑んだ。黒い霧の正体に気づいたのだ。それは人間の負の感情だった。不安、恐怖、怒り、絶望…。人々の心から湧き上がる暗い感情が、文字通りエネルギーとして収穫されている。
「やめろ！」
蓮は叫んだ。しかし、宇宙空間に声は響かない。彼はただ、人類がまるで家畜のように扱われている光景を見続けるしかなかった。
突然、巨大な生命体がこちらを振り向いた。無数の目玉のような器官が蓮を見つめる。そして、テレパシーのような方法で語りかけてきた。
『見られてしまったな、人間よ』
『しかし、心配することはない。お前たちは我々にとって必要な存在だ。永遠に守り続けよう』
『ただし、条件がある。我々のシステムを乱すことは許さない』
蓮は恐怖で身体が震えた。しかし、同時に強い怒りも湧いてきた。
「人間を何だと思っているんだ！」
『食料だ』
生命体は躊躇なく答えた。
『お前たちの負のエネルギーは、我々にとって最高の栄養源だ。そのために、我々は長い時間をかけてお前たちの文明を導いてきた』
『経済システム、教育制度、メディア…。すべてはより効率的に負のエネルギーを生産するために設計されている』
「そんな…」
蓮は絶望的な気持ちになった。しかし、その瞬間、夢から目が覚めた。
第二章 現実の歪み
「はあ、はあ、はあ…」
蓮は激しく息をしながら飛び起きた。シーツが汗でびっしょりと濡れている。時計を見ると、午前3時を回ったところだった。
「夢…だよな」
そう呟きながらも、夢の内容があまりにもリアルで、蓮は簡単には納得できなかった。あの巨大な生命体の言葉が、まだ耳の奥に響いている。
『すべてはより効率的に負のエネルギーを生産するために設計されている』
「まさか…」
蓮はスマートフォンを手に取り、ニュースアプリを開いた。経済格差の拡大、雇用不安の増大、物価の上昇…。確かに現代社会は、人々に不安やストレスを与える要因で満ち溢れている。
「偶然だ。ただの夢だ」
そう自分に言い聞かせながら、蓮はもう一度ベッドに入った。しかし、眠ることはできなかった。あの夢の映像が頭から離れない。
翌朝、蓮は重い足取りで会社に向かった。電車の中で、いつものように周囲の人々を観察する。すると、昨日は気にも留めなかったことが気になり始めた。
人々の表情が、一様に暗い。まるで何かに吸い取られているかのように、生気がない。そして、皆が口にする言葉も似通っている。
「お金がない」
「疲れた」
「将来が心配」
「上司がムカつく」
負の感情ばかりが、電車の中に充満している。
「おはようございます」
会社に到着し、同僚に挨拶をした瞬間、蓮は驚いた。営業部の田中さんの頭上に、薄っすらと黒い霧のようなものが立ち上っているように見えたのだ。
「え？」
目をこすって再度見直すと、何も見えない。幻覚だったのだろうか。
「田中さん、大丈夫ですか？ 顔色が…」
「ああ、蓮君。実はね、昨日部長から来月のノルマの話があったんだ。前年比20%アップだって。もう限界だよ」
田中さんは深いため息をついた。その瞬間、また黒い霧のようなものが見えたような気がした。
「幻覚だ。寝不足のせいだ」
蓮は自分に言い聞かせながら、自分のデスクに向かった。しかし、その日一日中、同様の現象が続いた。ストレスを抱えた同僚たちの頭上に、薄っすらと黒い霧が見えるのだ。
昼休みになると、蓮は一人で屋上に上がった。新鮮な空気を吸って、頭を整理したかった。
「何が起こっているんだ」
空を見上げると、雲の合間から太陽の光が射している。しかし、その光さえも、何となく人工的に感じられた。
携帯電話が鳴った。親友の健太からだった。
「蓮、大変なことになった」
健太の声は動揺していた。
「どうした？」
「投資の話、覚えてる？ 先月、絶対に儲かるって言われた仮想通貨の案件」
「ああ、あの話か」
先月、健太は知人から仮想通貨投資の話を持ちかけられていた。「絶対に儲かる」という甘い言葉に誘われ、貯金のほとんどを投資したと言っていた。
「それが詐欺だったんだ。お金、全部なくなった」
「え？」
「300万円、全部だよ。どうしよう…。結婚資金のつもりで貯めていたお金なのに」
健太の絶望的な声が、電話越しに伝わってくる。蓮は言葉を失った。
「とりあえず、今度会って詳しく話を聞くよ」
電話を切った後、蓮は妙な既視感を覚えた。昨夜の夢の中で、生命体が言っていた言葉を思い出したのだ。
『お前たちの周りで起こる不幸も、すべて我々の設計の一部だ』
「まさか…」
その時、再び携帯電話が鳴った。今度は母親からだった。
「蓮、大変なの」
母の声も動揺していた。
「お父さんが振り込め詐欺に引っかかったの。50万円…」
蓮の頭が真っ白になった。親友の投資詐欺、父親の振り込め詐欺。立て続けに身近な人が詐欺被害に遭うなんて、普通に考えて確率的におかしい。
「偶然だ。ただの偶然だ」
そう呟きながらも、蓮の心には不安が広がっていた。まるで誰かが意図的に、自分の周りの人々を不幸にしているような気がしてならない。
夜になって帰宅すると、隣人の鈴木さんに出会った。
「こんばんは」
「あ、蓮君。実は今日、会社をクビになったんだ」
鈴木さんは普段は明るい人だが、今日は表情が暗い。
「え？ どうして？」
「リストラだよ。業績不振でね。30年勤めた会社なのに、あっという間だった」
鈴木さんは肩を落としながら自宅に向かった。その後ろ姿から、黒い霧のようなものが立ち上っているのが見えた。今度ははっきりと見えた。
蓮は急いで自宅に入り、ドアに鍵をかけた。心臓が激しく鳴っている。
「これは現実だ。夢じゃない」
第三章 祖父の遺産
翌日、蓮は仕事を休んだ。体調不良を理由にしたが、実際は精神的に限界だった。昨夜から続いている奇妙な現象を整理する必要があった。
自宅のソファに座り、ノートに状況を書き出してみた。
- 奇妙な夢を見た（地球を覆うカプセルと触手）
- 人々の頭上に黒い霧が見える
- 身近な人々が立て続けに不幸な出来事に遭遇
「これらに関連性があるとすれば…」
蓮は昨夜の夢を思い出した。あの生命体は、人類の負のエネルギーを食料にしていると言っていた。そして、そのために社会システムを操作しているとも。
「でも、それってただのSF映画みたいな話だろ」
そう思いながらも、蓮は気になることがあった。亡くなった祖父のことだ。
祖父の太郎は、歴史学者だった。特に古代史を専門にしており、世界各地の古文書を研究していた。生前、よく「歴史の裏には我々の知らない真実がある」と話していた。
蓮は実家に電話をかけた。
「お母さん、おじいちゃんの資料って、まだ実家にある？」
「あるわよ。書斎にそのまま残してあるの。どうして急に？」
「ちょっと調べたいことがあって」
「そう。今度帰ってきた時に見てもらって構わないけど、ほとんど古い本ばかりよ」
電話を切った蓮は、すぐに実家に向かうことにした。電車で1時間ほどの距離にある実家は、蓮が子供の頃からほとんど変わっていない。
「お帰り」
母親に迎えられ、蓮は祖父の書斎に向かった。本棚には、古代史に関する専門書がぎっしりと並んでいる。日本語、英語、中国語、さらにはラテン語の本まである。
「何を探しているの？」
「えーっと、超常現象とか、オカルト的な内容の資料はない？」
母親は困惑した表情を浮かべた。
「おじいちゃんがそんなものを？ でも、確か奥の引き出しに、普通の学術資料とは別に保管していた資料があったわね」
母親に教えられた引き出しを開けると、古い書類の束が出てきた。表紙には「機密資料」と書かれている。
「これは…」
蓮は資料を取り出し、内容を確認した。そこには、世界各地で発見された古文書の写しと、祖父による翻訳が収録されていた。
最初のページを開くと、衝撃的な内容が書かれていた。
「エモシオン・ハーベスター（感情の収穫者）について」
祖父の手書きメモが、ページの端に書かれている。
『この文書は、メソポタミア文明、古代エジプト、古代中国、アステカ文明など、世界各地で発見された古文書の共通項をまとめたものである』
『驚くべきことに、時代も地域も異なるこれらの文書に、同様の存在について記述されている』
『彼らは「感情の収穫者」「心の吸血鬼」「負のエネルギーを糧とする者」など、様々な名前で呼ばれているが、その特徴は一致している』
蓮は興奮しながら読み続けた。
古文書によると、数千年前から地球には、人類とは異なる知的生命体が存在していた。彼らは物理的な食料ではなく、人間の感情、特に負の感情をエネルギー源としていた。
『彼らは人類に直接危害を加えることはない。むしろ、人類を保護し、繁栄させることに努める。ただし、それは効率的に負のエネルギーを収穫するためである』
『彼らは長い時間をかけて人類の文明を操作し、より多くの負の感情を生み出すシステムを構築してきた』
古代バビロニアの文書には、こんな記述があった。
『天より降りし者たちは、我々の心の闇を糧とする。彼らは見えざる手で社会を操り、人々の間に争い、嫉妬、恐怖を蒔く』
古代エジプトのパピルスには、
『ピラミッドの建設は、彼らの指示によるものだった。巨大な建造物の建設は、民衆に大きなストレスと不安を与え、豊富な負のエネルギーを生み出した』
古代中国の竹簡には、
『皇帝制度もまた、彼らの設計である。階級社会は人々に格差への不満と絶望を植え付け、永続的に負のエネルギーを供給し続ける』
蓮は背筋に寒気を感じた。これらの記述は、まさに昨夜の夢で見た光景と一致している。
さらに読み進めると、現代社会についての祖父の分析があった。
『産業革命以降、彼らのシステムはより洗練されている』
『資本主義経済は、人々に「お金がない」という不安を常に抱かせる』
『情報化社会は、他者との比較を促進し、劣等感と嫉妬を効率的に生産する』
『グローバル化は、文化的アイデンティティの喪失と将来への不安を増大させる』
最後のページには、祖父の手書きで重要なメッセージが書かれていた。
『私は長年の研究により、彼らの存在を確信するに至った。しかし、この事実を公表することは困難である。人々は受け入れることができないだろう』
『もし、この資料を読む者がいるならば、それは彼らに気づかれた人間かもしれない』
『覚えておいてほしい。彼らは人類を滅ぼすつもりはない。ただ、永遠に負のエネルギーを供給する家畜として飼い続けるつもりなのだ』
『しかし、希望はある。人々が真実に気づき、負の感情から解放されれば、彼らのシステムは機能しなくなる』
『ただし、それを阻止しようと、彼らは様々な妨害工作を仕掛けてくる。十分に注意せよ』
蓮は資料を読み終えた後、しばらく動けなかった。祖父の研究内容は、まさに自分が体験している現象と一致している。
「本当だったんだ…」
第四章 覚醒と抵抗
実家から帰る電車の中で、蓮は祖父の資料を何度も読み返した。古文書の内容があまりにも具体的で、とても作り話とは思えない。
窓の外を眺めると、都市の風景が違って見えた。高層ビル群、ネオンサイン、忙しく行き交う人々…。これらすべてが、巨大なシステムの一部に見えてくる。
電車内でも、相変わらず人々は暗い表情をしている。そして、彼らの頭上から立ち上る黒い霧も、以前よりもはっきりと見えるようになっていた。
「もう幻覚じゃない。これが現実なんだ」
蓮は決心した。祖父の意志を継ぎ、人々にこの真実を伝えなければならない。
翌日から、蓮は行動を開始した。まず、インターネットで情報を発信することにした。匿名のブログを開設し、祖父の資料を基にした記事を投稿した。
「現代社会の闇の正体」というタイトルで、感情の収穫者について詳しく説明した。最初は科学的なアプローチを取り、社会システムがいかに人々の負の感情を増大させているかを論理的に説明した。
しかし、反応は芳しくなかった。コメント欄には「陰謀論」「妄想」「病院に行け」といった批判的な意見ばかりが並んだ。
「やっぱり、祖父の言った通りだ。人々は真実を受け入れることができない」
蓮は戦略を変えた。いきなり宇宙人の話をするのではなく、まず現代社会の問題点について議論を促すことにした。
「なぜ私たちは常に不安を抱えているのか」
「経済システムが生み出す心の病気について」
「メディアが煽る不安と恐怖の構造」
このようなタイトルで、より身近な問題から入るアプローチを取った。すると、徐々に共感してくれる読者が現れ始めた。
特に反響が大きかったのは「満員電車症候群」という記事だった。毎日の通勤ラッシュが人々の精神に与える影響について分析し、それが意図的に設計されたシステムである可能性を示唆した。
「確かに、満員電車って異常だよね」
「なんで改善されないんだろう」
「本当にストレスたまる」
コメント欄には、共感の声が増え始めた。
ブログの読者数が1000人を超えた頃、蓮は次のステップに進むことにした。動画投稿サイトでのチャンネル開設だ。
「現代社会の裏側を探る」というチャンネル名で、週に2回、10分程度の動画を投稿した。内容は、日常生活の中に潜む「負のエネルギー生産システム」について、具体例を交えながら解説するものだった。
動画の方が、文章よりも説得力があった。蓮の真剣な表情と論理的な説明に、多くの視聴者が引き込まれた。
チャンネル登録者数が5000人を超えた頃、蓮は感じていた。確実に、人々の意識が変わり始めている。コメント欄には、「目が覚めた」「周りを見る目が変わった」といった声が増えていた。
しかし、その変化に比例して、蓮の周りでは奇妙な出来事が頻発するようになった。
まず、会社での立場が悪化した。これまで順調だった仕事で、立て続けにミスが起きるようになった。クライアントからのクレーム、上司からの叱責、同僚からの冷たい視線…。
「最近、蓮君の集中力が落ちているんじゃない？」
上司の部長は、心配そうな表情で言った。しかし、蓮には心当たりがなかった。むしろ、これまで以上に慎重に仕事をしているはずなのに、なぜかミスが続く。
次に、健康面での異変が起きた。原因不明の頭痛、不眠症、食欲不振…。病院で検査を受けても、特に異常は見つからない。
「ストレスが原因でしょう」
医師はそう診断したが、蓮には別の原因があることがわかっていた。祖父の資料に書かれていた「妨害工作」が始まったのだ。
さらに深刻だったのは、家族や友人への影響だった。
母親が交通事故に遭った。幸い軽傷で済んだが、「あと少しで大事故になるところだった」と病院で震えていた。
親友の健太は、投資詐欺の被害に続いて、今度は恋人に振られた。「最近、なんか悪いことばかり続くんだ」と電話で相談してきた時の健太の声は、完全に絶望していた。
弟の大学受験も、直前になって志望校の入試制度が変更され、準備していた対策が無意味になった。
「偶然にしては出来過ぎている」
蓮は確信した。これは明らかに、感情の収穫者による妨害工作だ。蓮の活動を止めるために、周りの人々を不幸にして、蓮自身を負の感情に陥れようとしているのだ。
しかし、蓮は諦めなかった。むしろ、これらの出来事が続くということは、自分の活動が効果を上げている証拠だと考えた。
動画の中で、蓮は自分の体験を正直に話すことにした。
「皆さん、実は私の周りで奇妙なことが起き始めています」
視聴者に向かって、最近起きている一連の出来事を説明した。そして、祖父の資料についても言及した。
「これは陰謀論ではありません。私たちの社会は、何者かによって操られているのです」
この動画は、これまでで最も大きな反響を呼んだ。
「私も同じような体験をしている」
「周りで不幸なことが続いている」
「これは偶然じゃない」
多くの視聴者から、同様の体験談が寄せられた。どうやら、蓮と同じような現象を体験している人が、全国に大勢いるらしい。
チャンネル登録者数は1万人を突破し、さらに増え続けている。蓮は確信した。真実に気づく人が増えれば、きっと状況を変えることができる。
しかし、その時、最も恐れていた事態が起こった。
第五章 最後の戦い
チャンネル登録者数が2万人を超えた夜、蓮は再びあの夢を見た。
今度は、以前よりもはっきりと巨大な生命体の姿を見ることができた。触手のような器官を無数に持つ、クラゲのような形状の存在だった。体長は数百メートルはありそうで、地球を覆うカプセルの中央に鎮座している。
『久しぶりだな、人間よ』
生命体は、テレパシーで蓮に語りかけてきた。
『なかなか面白い活動をしているようだが、もうやめる時が来た』
「やめない」
蓮ははっきりと答えた。
『そうか。それならば、最終手段を使わせてもらう』
生命体の無数の触手が蠢き始めた。
『お前の大切な人たちを、完全に絶望の淵に追い込んでやろう』
『そうすれば、お前も諦めざるを得ないだろう』
夢から目覚めた蓮は、嫌な予感に襲われた。急いで携帯電話を確認すると、深夜にもかかわらず複数の着信とメッセージが残されている。
最初のメッセージは母親からだった。
「蓮、すぐに病院に来て。お父さんが…」
蓮は慌てて病院に向かった。集中治療室で、父親は意識不明の状態で横たわっていた。
「急に倒れたの。医師も原因がわからないって」
母親は泣きながら説明した。医師の話では、脳梗塞でも心筋梗塞でもない。原因不明の昏睡状態だという。
次のメッセージは健太からだった。音声メッセージで、健太の絶望的な声が録音されている。
「蓮、もうダメだ。会社もクビになった。借金も返せない。恋人にも振られた。もう…生きている意味がわからない」
蓮は急いで健太に電話をかけたが、繋がらない。不安になり、健太のアパートに向かった。
ドアをノックしても返事がない。管理人に事情を説明し、合鍵で部屋を開けてもらうと、健太はベッドで大量の薬を飲んで倒れていた。
「救急車！」
蓮は慌てて119番に電話した。幸い、健太は一命を取り留めたが、重篤な状態だった。
さらに追い打ちをかけるように、弟からも連絡が入った。大学受験に失敗し、浪人が決定したという。弟の声は完全に絶望していた。
「兄さん、もう何もかもうまくいかない。俺って、生きている価値あるのかな」
一日で、大切な人たちが次々と絶望的な状況に陥った。これは明らかに偶然ではない。
病院の待合室で、蓮は祖父の資料を読み返した。最後のページに、こんな記述があった。
『彼らの最終手段は、対象者の精神を完全に破綻させることである』
『大切な人たちを次々と不幸にし、対象者を絶望の淵に追い込む』
『しかし、ここで諦めてはならない。これは彼らが最も恐れている証拠なのだ』
『真実を広める活動が効果を上げているからこそ、彼らは最終手段に出るのである』
蓮は立ち上がった。確かに辛い。大切な人たちが苦しんでいる姿を見るのは、心が裂けそうになる。しかし、ここで諦めれば、永遠に人類は彼らの家畜のままだ。
「絶対に負けない」
蓮はスマートフォンを取り出し、動画撮影を開始した。病院の待合室から、視聴者に向けて緊急メッセージを送ることにした。
「皆さん、今、私は大きな試練に直面しています」
蓮は正直に、この24時間で起きた出来事を話した。父親の昏睡、親友の自殺未遂、弟の絶望…。
「これは偶然ではありません。私たちの活動が、彼らにとって脅威になっているからです」
「しかし、私は諦めません。なぜなら、これこそが彼らが最も恐れている証拠だからです」
動画を投稿すると、すぐに大きな反響があった。コメント欄には、応援のメッセージが次々と投稿される。
「負けるな！」
「私たちも一緒に戦う」
「真実を広めよう」
さらに驚いたのは、全国各地から同様の体験談が寄せられたことだった。
「私の周りでも同じことが起きています」
「家族が次々と不幸に見舞われています」
「でも、負けません」
どうやら、蓮と同じような活動をしている人たちが全国にいて、皆同様の妨害を受けているらしい。
チャンネル登録者数は一気に5万人を突破した。そして、コメント欄には革命的な提案が投稿された。
「みんなで同時に真実を広めませんか？」
「一斉に拡散すれば、止められないはず」
「今こそ立ち上がる時です」
蓮は決断した。全国の仲間たちと連携し、一斉に真実を拡散する作戦を実行することにした。
SNS、ブログ、動画、そして口コミ…。あらゆる手段を使って、感情の収穫者の存在を人々に伝える。
作戦決行日は1週間後の日曜日、午後8時に設定された。「エモシオン・リベレーション（感情の解放）」と名付けられたこの作戦には、全国から1万人以上の協力者が名乗りを上げた。
しかし、作戦決行前夜、蓮は最後の試練に直面した。
最終章 解放への道
作戦決行前夜、蓮は病院で父親の看病をしていた。意識不明の状態が続いているが、医師は「生命に別状はない」と言っている。健太も容態は安定し、回復に向かっていた。
夜中に、病室でうとうとしていると、再びあの夢を見た。
今度は、蓮は地球上に立っていた。周囲には、無数の人々が立っている。皆、頭上のカプセルから伸びる触手に繋がれている。
そして、カプセルの中から巨大な生命体が現れた。
『最後の警告だ、人間よ』
『お前の活動により、我々のシステムに支障が生じている』
『お前たちの中に、負の感情を生み出さない者が現れ始めた』
蓮は周囲を見回した。確かに、一部の人々の頭上には触手が繋がっていない。そして、その人たちの表情は穏やかで、黒い霧も立ち上っていない。
『このままでは、我々の食料が不足する』
『最後のチャンスだ。活動をやめろ。そうすれば、お前の家族と友人は元通りになる』
「断る」
蓮は迷わず答えた。
「人類は、もうあなたたちの家畜ではない」
『そうか。それならば、お前を直接始末するしかないな』
巨大な触手が蓮に向かって伸びてきた。しかし、その瞬間、蓮の周りにいる触手に繋がれていない人々が立ち上がった。
「私たちが守る」
その中には、蓮の動画を見て真実に気づいた人々がいた。彼らは手を繋ぎ、蓮を囲んだ。
『無駄だ。所詮、お前たちは少数派だ』
しかし、その時、驚くべき光景が広がった。世界中で、触手に繋がれていない人々が増え始めたのだ。蓮の活動に共感し、真実に気づいた人々が、負の感情から解放され始めていた。
『馬鹿な…』
生命体の声に動揺が混じった。
『数千年かけて構築したシステムが…』
カプセルの表面に亀裂が入り始めた。触手の一部が切れ、地面に落ちる。システムが崩壊し始めているのだ。
『お前たちは、我々なしでは生きていけない』
『経済も、社会も、すべて我々が管理していたのだ』
「それは違う」
蓮は力強く答えた。
「人間には、自分たちで幸せな社会を作る力がある」
「負の感情に支配される必要はない」
「私たちは、互いを助け合い、支え合って生きていける」
その時、夢の中にいた人々が一斉に声を上げ始めた。
「私たちは自由だ」
「もう不安に支配されない」
「お互いを信じて生きていこう」
カプセルは完全に崩壊し、巨大な生命体は宇宙の彼方に消えていった。
蓮は夢から目覚めた。時計を見ると、作戦決行時刻の午後8時ちょうどだった。
スマートフォンを確認すると、全国から続々と報告が上がってきている。
「拡散開始！」
「多くの人が反応している」
「真実が広まっています」
SNSのタイムラインには、「エモシオン・リベレーション」というハッシュタグが溢れている。テレビやラジオでも、この現象について報道が始まった。
「全国で同時多発的に、現代社会の問題について議論する動きが広がっています」
ニュースキャスターは困惑した表情で報道している。
「なぜ今日、これほど多くの人が同じような行動を取っているのか、詳しいことはわかっていませんが…」
蓮は微笑んだ。メディアは理解できないかもしれないが、確実に変化が起きている。
病室で、父親がゆっくりと目を開けた。
「蓮…」
「お父さん！」
父親は混乱した様子だったが、意識ははっきりしている。
「変な夢を見ていた。巨大な化け物に支配されている夢を…」
「もう大丈夫だよ、お父さん」
蓮は父親の手を握った。
「悪い夢は終わった」
翌朝、健太からも連絡が入った。
「蓮、不思議なんだ。昨日の夜から、急に気持ちが軽くなった」
「それまでは絶望しかなかったのに、今は希望が持てる気がするんだ」
弟も同様だった。浪人が決まったことを、前向きに捉えられるようになったという。
「一年間しっかり勉強して、本当に行きたい大学に入り直すよ」
全国各地から、同様の報告が続々と寄せられた。これまで絶望していた人々が、希望を取り戻している。負の感情に支配されることなく、前向きに生きる道を見つけ始めている。
蓮のチャンネル登録者数は100万人を突破した。しかし、もはや登録者数は重要ではなかった。
本当に大切なのは、一人一人が真実に気づき、互いを支え合いながら生きていくことだった。
エピローグ 新しい世界
それから1年が経った。
世界は確実に変わった。完全にではないが、確実に。
経済システムは相変わらず存在しているが、人々の意識が変わった。お金や地位だけを追い求めるのではなく、本当に大切なものを見つめ直す人が増えた。
企業でも、従業員の精神的健康を重視する会社が増えている。過度な競争よりも、協力と相互支援を重視する文化が広まっている。
SNSでも、他者を批判するより、励まし合う投稿が増えた。情報に踊らされることなく、本当に必要な情報を選別する能力を身につける人が増えている。
蓮は今でも動画を投稿し続けているが、内容は変わった。恐怖や不安を煽るのではなく、希望と可能性について語っている。
「私たちには、素晴らしい未来を作る力があります」
「一人一人が幸せになることで、社会全体が良くなります」
「大切なのは、お互いを信じ、支え合うことです」
視聴者のコメントも、以前とは全く違っている。
「今日も前向きに頑張ります」
「困っている人がいたら助けよう」
「小さなことでも、感謝の気持ちを忘れずに」
蓮は気づいた。感情の収穫者は、完全に消えたわけではないかもしれない。しかし、人々が真実に気づき、負の感情に支配されることを拒否すれば、彼らのシステムは機能しなくなる。
大切なのは、一人一人が意識を変えることだった。
不安や恐怖に支配されるのではなく、希望と可能性を信じること。
他者を批判し、嫉妬するのではなく、互いを支え合うこと。
お金や地位に執着するのではなく、本当に大切なものを見つめること。
夕日が沈む公園で、蓮は祖父の墓参りをしていた。
「おじいちゃん、ありがとう」
墓石に向かって語りかける。
「おじいちゃんが残してくれた資料のおかげで、多くの人を救うことができました」
風が吹き、桜の花びらが舞った。まるで祖父が「よくやった」と言ってくれているかのように感じられた。
蓮のスマートフォンに、新しいメッセージが届いた。動画の視聴者からだった。
「蓮さんの動画を見て、人生が変わりました。ありがとうございます」
「今度、私も地元で勉強会を開催します。真実を伝える活動を続けていきます」
蓮は微笑んだ。確実に、良い連鎖が広がっている。一人が変われば、その人の周りも変わる。その輪は、きっと世界中に広がっていく。
携帯電話の画面を閉じ、蓮は空を見上げた。
夕焼けに染まった空に、もう巨大なカプセルは見えない。代わりに、美しい雲が浮かんでいる。
「新しい世界が始まったんだ」
蓮は確信していた。人類は、ついに真の自由を手に入れた。
これからは、自分たちの力で、本当に幸せな社会を築いていくことができる。
負の感情に支配されることなく、希望と愛に満ちた世界を。
そんな未来への第一歩が、今始まったばかりだった。