神々の黄金
第一章 降臨
「この星の生命反応は予想以上に豊富だな」
創造者アザエルは、銀色に輝く探査船の窓から青い惑星を見下ろしながらつぶやいた。彼らの故郷セレスタは、既に生命エネルギーの源である黄金の枯渇により滅亡の危機に瀕していた。
「黄金の埋蔵量も申し分ない。この星なら我々の種族を救えるかもしれません」
副官のベリアルが報告書を手に近づいてくる。彼の青白い肌は、故郷の環境悪化により既に生気を失いつつあった。
「だが、問題は採掘だ。我々の数では限界がある」
アザエルは地表の映像を拡大し、森の中で群れをなして暮らす猿たちに注目した。二足歩行を始めたばかりのその生物は、まだ原始的でありながらも、道具を使う知能を見せている。
「あの生物はどうだ？」
「猿、ですか？確かに知能は高そうですが…」
「我々の遺伝子と融合させれば、優秀な労働力になるかもしれん」
アザエルの目が光った。創造者の科学技術なら、遺伝子操作など朝飯前だった。
第二章 創造
地球に降り立った創造者たちは、秘密の実験施設を建設し、猿と自らの遺伝子を掛け合わせる実験を開始した。
「成功です！完璧な融合体が誕生しました」
研究主任のラファエルが興奮気味に報告する。培養カプセルの中で、人間の原型となる生命体がゆっくりと目を開いた。
「アダム」と名付けられたその個体は、猿よりもはるかに高い知能と、創造者譲りの器用な手先を持っていた。続いて「イブ」も誕生し、やがて彼らの子孫が地球全域に広がっていく。
創造者たちは人間に言語と道具の使い方を教え、黄金採掘の技術を伝授した。
「我らは汝らの創造主である。汝らは我らに仕え、大地の奥深くに眠る黄金を掘り出すのだ」
アザエルの言葉に、初期の人間たちは素直に従った。彼らは創造者を神として崇め、黄金採掘に精を出した。
第三章 覚醒
しかし、創造者の予想を超え、人間は急速に進化していった。
「おかしいぞ、連中の知能向上が予想以上に早い」
ベリアルが不安そうに報告する。人間たちは独自の文化を築き、芸術や哲学まで生み出していた。
特に問題だったのは、人間の中から「ギルガメシュ」と名乗る強力な指導者が現れたことだった。
「なぜ我々だけが地の底で苦しまなければならない？」
ギルガメシュは仲間の人間たちに向かって叫んだ。
「創造者たちは空の上で楽をしながら、我々に全ての労働を押し付けている。これが正しいことなのか？」
「でも、彼らは我々の神様だ…」
「神だと？我々にも血が流れ、心がある。なぜ奴隷として生きなければならない？」
ギルガメシュの言葉は人間たちの心に火をつけた。やがて黄金採掘を拒否する者が現れ始め、それは反乱へと発展していく。
第四章 反乱
「人間どもが採掘を拒否しているだと？」
アザエルの怒声が司令室に響いた。報告によれば、人間たちは各地で蜂起し、採掘施設を襲撃しているという。
「ギルガメシュという男が扇動しているようです。奴は他の人間たちを組織し、我々に対して武器を向けています」
「愚かな…自分たちを生み出した創造主に刃を向けるとは」
ベリアルが画面に映し出された戦闘の映像を見つめる。人間たちは創造者から奪った武器を手に、必死に戦っていた。
その時、司令室の扉が勢いよく開かれた。
「アザエル！」
現れたのはギルガメシュだった。彼の手には創造者の光線銃が握られている。
「よくここまで辿り着いたな、人間よ」
「我々を奴隷として扱ったツケを払ってもらおう」
ギルガメシュの目には、もはや創造者への畏怖はなかった。あるのは自由への強固な意志だけだった。
第五章 神々の怒り
「許せん…我々が創造した存在が、創造主である我々を裏切るとは」
アザエルは最後の手段を決意した。人類殲滅装置「オメガ・システム」の起動である。
「全ての人間を滅ぼすのですか？」
「もはや選択の余地はない。奴らは我々の支配を受け入れない。ならば、この星ごと浄化するまでだ」
ラファエルが躊躇いがちに言う。
「しかし、彼らも我々の遺伝子を受け継ぐ子供たちですよ」
「子供が親に刃を向けた時点で、もはや子供ではない」
アザエルの声は冷たく響いた。
第六章 最後の戦い
オメガ・システムの起動を察知したギルガメシュは、全人類に向けて最後の演説を行った。
「同胞よ、聞いてくれ！創造者たちは我々を滅ぼそうとしている。だが、恐れることはない。我々にも創造者の血が流れているのだ！」
人間たちは最後の力を振り絞り、創造者の母船に総攻撃を仕掛けた。しかし、科学技術の差は圧倒的だった。
「無駄だ。虫けらが何匹束になっても、神には勝てん」
アザエルがオメガ・システムの最終起動ボタンに手を伸ばした時、ギルガメシュが最後の賭けに出た。
「創造者よ！お前たちにも故郷があり、守りたいものがあるのだろう？我々も同じだ！」
「黙れ！」
「お前たちの故郷が滅びそうになった時の気持ちを思い出せ！今の我々と同じではないか？」
ギルガメシュの言葉に、アザエルの手が一瞬止まった。
エピローグ 新たな契約
「…貴様の言う通りかもしれん」
長い沈黙の後、アザエルがつぶやいた。
「我々も故郷を救うために必死だった。その気持ちは…理解できん訳ではない」
ギルガメシュは希望の光を見出した。
「ならば、共に生きる道を探そう。お前たちの知識と我々の労働力を合わせれば、誰も犠牲にすることなく黄金を採掘できるはずだ」
「対等な…関係だと？」
「そうだ。神と奴隷ではなく、パートナーとして」
アザエルは長い間考え込んだ。そして、ゆっくりとオメガ・システムのスイッチから手を離した。
「面白い。我々創造者が作り出した存在に、我々が教えられるとは」
こうして、神と人との新たな関係が始まった。創造者たちは人間を対等なパートナーとして認め、人間たちは創造者の知識を学びながら、共に黄金を採掘し、両種族の繁栄を築いていくことになった。
黄金は確かに貴重だった。しかし、それ以上に貴重だったのは、異なる存在同士が理解し合い、共に歩む道を見つけたことだった。
星空の下、人間と創造者が肩を並べて働く姿は、宇宙に新たな希望の光をもたらしたのである。